Не помня себя от чувств, он кое-как выбрался на улицу, где освежающий ливень щедро колотил по макушке.
– Эй, малышка! – чуть нахально окрикнул кто-то. – Собралась утопиться?
Из стены дождя вышел вездесущий Титяков – уже безрогий, зато с зонтом. Видимо, репетиция «Маски» благополучно закончилась, и рога были возложены на алтарь искусства. По обыкновению Титяков чуть щурил глаза, издали, через дождь, разглядывая ряженого Женьку.
– Хочешь зонт? – Он накинул на голову капюшон дутой куртки и замахнулся на Женьку шатром своего зонта. – Проводить?
Только тут Женька сообразил, что до сих пор выглядит, как расфуфыренная девчонка, попавшая под брандспойт. Он грубо чертыхнулся и рванул куда подальше от Титякова, который помехой вылез из прошлой жизни, пустой и ненужной, как ржавое ведро.
Женька бежал, и ступни его зверски ныли, зажатые в тиски мокрых ботинок. С каждым шагом он все больше мучился от боли и стыда, окончательно понимая, каким же жалким и несуразным узнала его Николь…
Домой Женька добрался совершенно мокрый, по узкому коридору растеклась серая лужа. Мамы еще не было, видимо, этим вечером она принимала чьи-то ухаживания. Женька уронил себя в рыжий пластиковый стул и скинул ботинки. Жить сразу стало легче, по полу рассыпались комья влажной бумаги. Оказывается, весь его долгий путь домой был устелен острыми геометрическими углами…
Глава шестая,
в которой герою грозит разоблачение
Женька уже лег спать, окунув в подушку свои первые нескромные мечты, когда его выдернул из сладкой дремы пронзительный, неожиданно громкий вибротреск мобильника.
– Женька, спишь? – гаркнул бодрый голос Эли.
– Сплю.
– Слушай, ну ты сегодня был просто красавчик! – Она игнорировала однозначный ответ друга. – А у меня для тебя есть две новости…
– Начинай с хорошей, – предупредил следующий банальный вопрос Женька.
– Ты понравился моей маме! – хихикала Эля. – Так что с занятиями проблем не будет. Только рядись девчонкой, и я из тебя к лету Тину Канделаки сделаю, станешь «Самым умным»…
– И это хорошая новость? – ужаснулся Женька. – А какая тогда плохая?
– Мне повесили на хвост эту воображалу Николь, – упавшим голосом продолжила Эля. – Я ляпнула при гостях, что подтягиваю тебя по школьной программе, так папин новый партнер, перед которым мы все должны стелиться и краснеть, как ковровые дорожки, попросил меня помочь его ненаглядной дочери с занятиями… Вот ведь скряга, мог бы и репетитора нанять! Нет, без моей помощи у папы нет шансов получить финансирование для расширения фирмы…
