Ужас Эди превратился в настоящее отчаяние.
– Отъезд в Африку… Это может быть признано как вторая причина?
– Но герцог вернулся, так что нельзя сказать, что он бросил вас. В глазах закона он просто возвратился из продолжительной поездки за границу. И так как он ищет примирения… – Мистер Китинг покачал головой. – Боюсь, у вас нет шансов.
– Нельзя ли уговорить его развестись со мной?
– Ваша светлость… – Адвокат тяжело вздохнул. – Если его светлость захочет, то да, он может предъявить иск, но для этого тоже понадобятся основания. Тот же адюльтер, например.
– Значит, ничего нельзя сделать? – Эди ощутила, как липкий страх подбирается к сердцу.
Адвокат молча развел руками.
– Я понимаю, что герцог вернулся в вашу жизнь после долгого отсутствия, что само по себе может быть шоком… но шок пройдет. И так как он желает мира, думаю, вам стоит пойти ему навстречу.
– Вы не понимаете! – вспылила Эди, стараясь преодолеть страх, который камнем лежал на сердце.
– Многие семьи переживают трудные времена и даже несчастья, но развод никогда не был хорошим решением. Это грязный, длительный, унизительный процесс. Даже если у вас есть основательные причины, годы уйдут на то, чтобы развязать семейные узы, не говоря уже о том, что ваши имена вываляют в грязи. И потом, ваше положение в обществе будет подорвано, вы лишитесь титула и с доброй репутацией можете попрощаться.
– То есть я буду уничтожена мужчиной не один раз в жизни, а два, – пробормотала она с горечью.
– Боюсь, что так.
– А как обстоят дела с разводом в Америке?
– Вы можете подать на развод в нескольких штатах, но с вашей репутацией произойдет то же самое, что и здесь, и такой развод никогда не будет признан ни в одной части Британской империи.
Она отвернулась, чтобы не видеть сочувствия на лице адвоката.
– Я понимаю.
– Может быть, вы с его светлостью все-таки найдете способ урегулировать этот вопрос?
«Я хочу детей».
Она так сильно сжала кулаки, что пальцы заломило от боли.
– Такой возможности нет, мистер Китинг. А что, если я уеду? Он может заставить меня вернуться? Может заставить меня… ну…
Она прикусила губу, не в силах облечь в слова тот страх, что не оставлял ее, и просто смотрела на адвоката. Лицо ее покраснело, паника становилась все сильнее.
Слава богу, мистер Китинг все понял без дальнейших объяснений.
– Боюсь, здесь еще меньше ясности в законе. Как ваш супруг, он имеет право… – Адвокат деликатно кашлянул. – Право на супружеское ложе.
Крик уже рождался у нее в ушах. Мягкая кожаная спинка стула внезапно превратилась в твердую каменную стену летнего домика. Она слышала колыхание муслиновых штор и звук собственных рыданий. Дыхание Фредерика, запах бренди и одеколона, который бил в ноздри, желчь, поднимавшаяся в ее горле. Она встала на ноги, и комната пошла кругом. Сумочка упала на пол, когда она ухватилась за край стола, чтобы не упасть.
