Машину тряхнуло особо сильно.
Подобрав прикушенный язык, Алексей обратился к своему сопровождающему:
– Вам не кажется, что вибрации усилились за последние десять минут?
Иван пустым взглядом смерил Алексея. Можно представить, кого он сейчас видит: взмыленный, бледный, трясущийся нервной дрожью столичный клерк. Псих и аэрофоб.
– По-моему, всё нормально. Поверьте моему опыту, мы ещё комфортно летим. – В тоне чувствовались нескрываемые высокомерные покровительственные нотки.
– Я не про тряску, – не унимался Алексей, – вибрация. Как будто у машины движок троит.
– Да что вы…
Новую покровительственную тираду прервал громкий хлопок. На секунду в салоне стало абсолютно тихо. Тряска прекратилась. Алексей почувствовал, как кровь приливает к его голове, а скудный завтрак, подававшийся в провинциальной гостинице, просится наружу.
Машина начала падать.
Из кабины пилотов было слышно деловитое бормотание. Алексей улавливал в потоке полузнакомые слова.
«…отказ двигателя…»
«…авторотация…»
«…тайга… сесть…»
Вертолёт стремился вниз, сопровождая своё падение шелестом свободно вращающихся лопастей. Алексей как завороженный смотрел в крошечный иллюминатор на приближающиеся шапки вековых елей, присыпанные снегом. Очень скоро он начал различать отдельные ветки, затем иголки на них. Испуганный видом приближающейся железной махины, с одной из веток махнул вниз крохотный зверёк.
Затем ветки заслонили всё стекло. Послышался дикий грохот, переходящий в рёв разрываемого металла и бьющегося стекла. Стена кабины, медленно вспухая металлическими кривыми пузырями, надвинулась на Алексея. Ремень кресла не выдержал, и он выпорхнул со своего сиденья навстречу железным объятиям. Стена ещё оставалась на небольшом расстоянии от его лица, когда мозг услужливо отключился.
Алексей висел в белой светящейся пустоте. Насколько хватало взгляда, вокруг него было только светящееся сияние, одновременно похожее на плотный туман и на матовую стеклянную поверхность. Под ногами чувствовалась твёрдая опора, но глаза видели всё тот же бесплотный туман. Алексей присел на корточки и попробовал руками прикоснуться к поверхности, на которой он стоял. Руки свободно прошли между ступнями. Алексей просунул ладонь под левую ногу. Пальцы отчётливо ощутили тепло ступни. Пола под ней не было.
– Добрый день, – раздался приветливый голос из-за спины. Алексей дёрнулся и потерял равновесие. Он уже приготовился к бесконечному падению в белёсую светящуюся даль, но под его повалившимся на бок телом снова оказалась та же невидимая твердь, которая пропала сразу, как только он встал.
