– Она всегда такая… – начала Солана. – Такая… Я даже не знаю…
– Бойкая? – подсказал Ной.
– Да… бойкая. Она всегда себя так ведёт?
Ной пожал плечами:
– И да, и нет. Она сильно изменилась, лишившись отца.
– Он умер?
– Хуже. Он ушел из дома и больше никогда не возвращался.
Солана посмотрела на Эллу:
– Ну что ж, фантомы тоже кое-что знают о потерях.
– Как и вы, – заметил Ной. – Я имею в виду десандеров. – Он подумал о членах семей десандеров, убитых во время Восстания сасквочей. – Что между вами происходит? В смысле между фантомами и десандерами? Как так получилось…
Солана прервала его, подвинув к нему чашку с попкорном:
– Хочешь?
Ной собирался продолжить расспросы, но передумал. Потянувшись к чашке, он взял горсть попкорна и высыпал его в рот. На языке расцвело множество вкусов – соль, сахар и мед. Мальчик вспомнил о Танке и пленных десандерах, и его охватило чувство вины. Зачем он вообще пробует все эти сладости!
– Солана… – осторожно произнёс Ной.
– Да? – откликнулась девушка.
– Твои прабабушка и прадедушка… Ну, сама понимаешь…
– Были ли они убиты?
Ной кивнул.
– Мои прапрабабушка и прапрадедушка, – уточнила Солана. – Когда это случилось, мои прабабушки и прадедушки были еще детьми.
– То есть уже ваши прабабушки и прадедушки были десандерами? – спросил Ной.
– Некоторые из них, – кивнула Солана. – Лучшими в истории – благодаря чистой ярости. Жажда мщения… наделяла их невероятными силами.
Ной подумал, можно ли считать эти качества хорошими, но промолчал.
– Нас разделяют несколько поколений, – продолжила Солана. – Подобная ярость… Притупляется со временем.
– Но… вы все ещё её ощущаете?
– Мы держимся за неё. Она – часть наших традиций. Она делает нас десандерами.
Солана смахнула с плеча прядь волос. Внимание Ноя привлекла её перчатка из чёрной блестящей кожи с широкой застёжкой-липучкой и небольшой бархатной вставкой. Пальцев у перчатки не было. Глядя на неё сейчас, Ною с трудом верилось, что из тыльной стороны ладони Соланы могли выдвигаться пятнадцатидюймовые иглы, точно когти у героя комикса.
– Каково это? – спросил Ной, не в силах сдержать любопытство.
– Каково что?
– Быть десандером?
Солана какое-то время размышляла над ответом, скользя взглядом по террасе.
– Хочешь правду? – наконец спросила она.
Ной наклонился вперёд и кивнул.
– Потрясающе. Иногда ужасно, иногда страшно… но всегда потрясающе. Бывают моменты, когда я это ненавижу, а в другие не променяла бы это ни на что иное в мире – ни твоём, ни моём.
