— Я счастлив, византиец, что вижу в твоих глазах отчаяние, — склонившись над раненым воином, проговорил он, хозяин здешних земель. — Я знаю, ты не боишься смерти. Но тебе страшно оттого, что Дионисий в моих руках. Тебе страшно, что ты не выполнил волю своего учителя, что позволил мне похитить библиотекаря, вашего тщедушного пророка! И ты знаешь: я буду пытать его день за днем, поливать маслом и жарить, как теленка на вертеле, пока он не расскажет мне всего. Не выдаст тайну великого Оружия. Не скажет, где он спрятал его! — И, уже тише, продолжал: — Это значит, что уже скоро мир будет моим! Слышишь, византиец? — моим!
— Тебе гореть в аду, Вествольф, — глядя ему в глаз, прошептал его враг. — А теперь можешь убить меня…
Но он только усмехнулся:
— Быструю смерть надо еще заслужить, стратиг Палеолог. — Обернулся на оставшихся в живых солдат, все теснее подступавших к хозяину. — Убирайтесь! Все!
Те поспешили ретироваться. Никто не слышал, о чем он спрашивал византийца. Да что толку? Его враг все равно упрямо молчал. Только дышал тяжело, и кровавая пена вздувалась пузырями на его губах.
Ему оставалось жить считанные минуты…
— С тобой кончено, стратиг Палеолог, — наконец сказал он, поднял меч и нацелил острие на грудь умирающего грека. — Кончено!
И что есть силы, через панцирь и ребра, вдавил клинок в его сердце.
…И вот сейчас, сжав руками подлокотники кресла, хозяин замка смотрел в огонь. Но, странно, ничего не могли открыть ему языки пламени, такие изменчивые, ускользающие. И в первую очередь не могли открыть будущего, потому что Дионисий, там, в подземелье, молчал.
Только стонал и плакал от боли…
Сидя в старом кресле, Рыжеволосый закрыл глаза. Он даже нашел в себе силы улыбнуться. Этот мозгляк заговорит — хотя бы для того, чтобы умереть быстрой смертью! Но минуты складывались в часы, а его все не звали. И это ожидание становилось все большей пыткой!
За спиной Рыжеволосого уже занимался рассвет, когда, скрипнув, тяжело открылась дубовая дверь. Языки пламени затрепетали на сквозняке. В зал нерешительно проскользнула тень — силуэт женщины. Встав у стены, она точно не смела двинуться дальше, оказаться на свету.
— Матильда?
— Да, хозяин, — не сразу ответила женщина.
Отгородившись ладонью от огня, рыцарь пытался рассмотреть гостью.
— Подойди, — тихо проговорил он.
Она не решалась.
— Ты оглохла?
Тень качнулась. Чем ближе она приближалась к огню, тем нерешительнее становились ее шаги. Черный балахон, седые волосы, бельмо, скрывающее правый глаз. Костлявые руки, которым она не находила места.
