Юноша подошел ближе и, оглянувшись на балкон, спросил:
— Закурить не будет?
Вадим, немного перенервничав за последние часы, рассмеялся.
— Тебя Ваней зовут? — доверительно спросила Катарина.
Она не заметила, что с приближением юноши Паша хмурится все сильнее, точно у нее неожиданно заболела голова…
И тогда новый материнский окрик из квартиры «96» заставил их вздрогнуть. «Нечего стоять на балконе, Иван, быстрее одевайся, мне на работу надо! Измучили вы меня!» Все трое подняли головы вверх. На балконе стоял мальчик лет семи-восьми и, вцепившись в перила, во все глаза смотрел на них.
— Это он — Иван, — юноша кивнул на балкон. — Так будет закурить или нет?
— А ты?..
— А я — Женя, — сказал подросток.
— Закурить не будет, но можем дать денег на сигареты, — сказал Вадим только затем, чтобы что-то сказать. — Хотя курить вредно, — добавил он.
— Минздрав предупреждает — знаю! — деловито откликнулся подросток.
Паша и Катарина, как завороженные, продолжали смотреть на балкон. Вадим, встав и хлопая по карманам, тоже смотрел вверх.
— Вы правы, Паша, — пробормотал он, разглядывая малыша, — «то, что не старый — точно».
Иван не уходил с балкона — он смотрел и смотрел на них.
Выудив полтинник, Вадим протянул его Жене:
— Держи.
— Все — мне?
— До копейки. А это твой братишка на балконе-то?
— Да, Ванька, — облегченно вздохнув, сказал Женя. Он уже почувствовал расположение к трем странным незнакомцам. — А вы тут чего с утра-то делаете?
— Да ты знаешь, Женя, мы из фонда, — он забыл его название, — международного, благотворительного фонда…
— «Мир в твоих руках» — не спуская глаз с балкона, оживленно поддакнула Катарина.
— Вот именно, — продолжал Вадим. — Скажу тебе по секрету. Ваш дом стал финалистом одного конкурса, и теперь мы ждем нашего сотрудника, который должен сейчас подъехать и объявить победителя.
— А что за приз? — оживился Женя.
— Ноутбук, — сказала Катарина и обворожительно улыбнулась.
— Вот это да, — сделал большие глаза юнец. — Подождать, что ли?
— Ну, это в течение часов двух ждать придется. Впрочем, садись. У вашей семьи тоже есть шанс. Как ваша фамилия?
— Родниковы мы. Мама — Елизавета Петровна, я — Евгений, и брат — Иван.
— А по отчеству?
— Васильевич.
— Оба — Васильевичи?
— Ага. Мать с отцом давно разошлись.
— Ясно.
Паша с восторгом смотрела, как Вадим управляется с юнцом. Воистину — филигранная работа!
— Я отойду, — сказал Женя, — а не то сейчас мать выбежит на балкон и увидит, что я тут с вами языком чешу. Опять орать будет.
