Она опустилась на ветвь Великого Древа и быстро нашла путь к жилищу мадам Плонк, прославленной певицы Древа. Мадам Плонк как раз рассматривала свою коллекцию «драгоценностей», как она называла различные безделушки, которые выменивала у сорок-торговок.
– Брунвелла?
Полярная сова вздрогнула, услышав свое имя, и резко развернулась.
– Фио!
– Ага.
– Какой сюрприз, дорогуша! Только прошу тебя, называй меня мадам Плонк. Понимаешь, здесь больше внимания уделяют формальностям. Так ты, надеюсь, прилетела с хорошими новостями?
– Если ты таким образом интересуешься, собираюсь ли я остаться, то нет.
– Но, Фионула, мне так нужна твоя помощь! Дел просто невпроворот! Должность певца Древа давно никто не занимал. Нужно заново настроить все травяные арфы, собрать всех слепых змей и дать им инструкции…
– Я могу остаться ненадолго, но ты же прекрасно понимаешь, что в своем желудке я навсегда останусь пестроперой.
Мадам Плонк устало вздохнула.
– Вы, пестроперые, просто не можете сидеть на одном месте. Вечно вам надо бродяжничать. Беспокойные вы души.
В словах мадам Плонк была толика правды. И дело даже не в способности усидеть на одном месте. Желудком Фионула ощущала нечто более глубокое. «У меня беспокойная душа». Перед ее мысленным взором что-то быстро промелькнуло. Образ волка с потрепанной шкурой!
– Брунвелла… то есть, я хотела сказать, мадам Плонк! Ты уже видела нового фенго Стражи?
– Нет. Ты же знаешь, с волками я редко нахожу общий язык.
Фионула слегка наклонила голову.
– Нет-нет, не то чтобы я их совсем не любила, просто… не могу объяснить. И во многом из-за этих костей. Почему они их просто не проглатывают, как мы? Не переваривают в своих желудках и не отрыгивают аккуратными шариками, как мы? Нет, им обязательно нужно делать из них… сделать… – мадам Плонк задумалась в поисках подходящего слова, – …делать из них амулеты, талисманы, идолы. Мне это кажется таким глупым.
– Но им так не кажется! – резко ответила Фионула.
– Ты только не сердись. А то можно подумать, что ты не сова, а волк. Я просто хочу сказать, что нахожу это странным, как и их запах.
Мадам Плонк выбрала из украшений ожерелье с черными жемчужинами и принялась примерять его на плечах.
– А что не так с их запахом? – спросила Фионула.
– Мясо. Они едят слишком много мяса.
– Мы тоже едим мясо.
– Да, но не мясо крупных животных, как они. И к тому же мы часто готовим мясо на огне.
– Ну, у нас же есть огонь. По крайней мере здесь, на Дереве. А у волков нет.
