Они прошли мимо обугленных останков двух сов-кузнецов, по-прежнему сжимавших в почерневших когтях инструменты. Одна держала щипцы, другая молоток. Фаолан остановился, чтобы осмотреть их внимательнее, и ощутил, как из желудка по всему телу ледяной волной разливается страх. Нет, они не похожи на Гвиннет. «Пусть только она спасется. Пусть окажется живой», – возносил он мольбы Люпусу.
Эти несчастные до последнего старались спасти свои драгоценные инструменты. Как они погибли? Ведь совы-кузнецы славятся тем, что храбро ныряют за самыми горячими угольками во время лесных пожаров, умело увертываясь от языков пламени. Они знали, как перескакивать с одного воздушного потока на другой, знали, как добывать извергаемые вулканами угли, не повредив не единого пера. Оставалось надеяться, что остальные совы уцелели.
Но никаких сов наверху не было, как не было и ни единого волка Стражи. Друмлины, на которых они дежурили, развалились. Стояла жуткая тишина. Земля наконец-то перестала дрожать, и, казалось, затихала даже бурлящая лава, понемногу охлаждаясь и застывая. Никому не нужные угольки тоже остывали и гасли, издавая едва заметное шипение, похожее на шепот.
– Малахий! – воскликнул Фаолан, заметив тело тайги, который некогда обучал его повадкам сов. Голова старого волка была расколота огромным валуном, тело погребено под камнями. Странно, что сейчас, после смерти, его ноги казались совершенно ровными. Рядом лежал труп Конни, болотной совы, одного из самых искусных угленосов Великого Древа. Говорили, что он обучался мастерству у самого короля Сорена, лучшего угленоса за всю историю Древа.
«Если уж погибли такие сильные совы, как Конни, то что говорить об Эдме?» – подумал вдруг Фаолан. С каждым шагом его охватывали всё более мрачные мысли.
– Эдме! – не вытерпел и крикнул он.
– Эдме! – ответило ему хриплое эхо.
Фаолан крикнул еще раз. Расположенная неподалеку груда камней зашевелилась, и обрушилась, подняв в воздух клубы пепла и пыли. Навстречу ему молнией бросился пушистый комок.
– Фаолан! Ты цел!
Это оказался Мирр, тут же залившийся счастливым лаем.
– Ты пришел! – воскликнула Эдме, выходя из-за кучи камней.
– Вы живы! Живы! – ответил им Фаолан.
На глазах его сверкали слезы радости. Он всё обнюхивал и обнюхивал волчицу с головы до ног и не мог остановиться, словно не верил в спасение своей подруги и соратницы по Страже. «Соратницы? – промелькнул у него вопрос, от которого слегка похолодел костный мозг. – Она же не просто моя соратница по Страже. Не просто подруга!»
