— Тебе понравилось?
— Да, — я замешкала. — Это только… только на один раз?
— Нет, — парень внимательно наблюдал за мной, словно боясь, что я упаду в обморок. Я ничего не могла гарантировать. — Ты сможешь видеть ее каждую ночь, пока будешь здесь.
Я изучала узоры на мраморном фонтане, следуя взглядом за их кривыми линиями и завихрениями.
— Спасибо большое.
— Не стоит, — в его голосе слышалось недоумение. — Я же говорил, что сдержу свою часть сделки.
— Знаю, — но я и не подозревала, что смогу проводить больше времени с мамой. Не у ее кровати, держась за руку и надеясь, что она очнется, а беседовать с ней, будто она не была больна, будто и не было этих четырех лет. Это было за пределами всех моих мечтаний.
Но все это значило, что и я должна сдержать обещание, и это меня пугало. Страх плавно охватывал мои мысли и тело; я собиралась сделать то, чего не делал никто прежде. В каком-то смысле казалось, что я подписала себе смертный приговор.
— Что теперь? Что я должна делать?
— Просто будь собой, — он положил руку мне на плечо, как перед этим Аве. Но, в отличие от нее, ко мне парень боялся прикасаться, и контакт продлился лишь несколько секунд. — Испытание начнется, когда ты будешь меньше всего ожидать. Я за них не отвечаю, и конечное решение тоже принимать буду не я.
— Я не очень хорошо решаю загадки.
Генри засмеялся, и это помогло облегчить мое беспокойство.
— Это не те тесты, которые тебе дают учителя. Возможно, ты узнаешь их в процессе, возможно, нет. Просто будь собой. Это все, о чем мы можем тебя просить.
Его пальцы задели мою щеку и ненадолго задержались. На этот раз я не дернулась.
— Зачем нужны эти испытания?
— Потому что такое вознаграждение мы не раздаем направо и налево. Нам нужно убедиться, что ты справишься.
— О чем речь?
— О бессмертии.
Я почувствовала, как в животе формируется ледяной комок. Мой выбор: вечность или смерть — или же потеря матери. Это казалось нечестным.
— Ты сможешь, — сказал он. — Я чувствую. А затем поможешь мне кое в чем. Больше никто не способен. Ты и представить себе не можешь, какую власть обретешь, и сможешь навсегда перестать бояться смерти. Ты никогда не постареешь, навсегда останешься молодой и прекрасной. У тебя будет вечность, которую ты сможешь провести, как сама пожелаешь.
По телу пробежала дрожь, и я не знала, это от его речи или взгляда. Я не хотела вечную жизнь без мамы. Но если он смог вернуть Аву…
— Может, ты даже научишься плавать… — прошептал он.
