— Там живет кто-то по имени Генри?
Она выпрямилась, даже не пытаясь скрыть удивление.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что, — я неловко заерзала на траве, колени уже начинали болеть. Я знала, что стоит ей рассказать, ведь она сто процентов хотела бы узнать о таком, но что, если мама попытается вмешаться? Что, если я напугаю ее, и это не пойдет ей на пользу?
Я соврала:
— Слышала, как ребята из школы говорили о нем, — я не могла посмотреть на нее, меня грызла совесть. Раньше я врала ей только по необходимости. — Просто хотела поинтересоваться, знаешь ли ты что-нибудь о нем.
Ее плечи ссутулились, когда она потянулась и убрала прядь волос мне за ухо.
— Если хочешь поднять сложную тему, мы можем хотя бы поговорить о том, что произойдет, когда я умру?
Я мгновенно встала на ноги, все мысли о Генри вылетели из головы.
— Время идти внутрь.
Мама прищурилась.
— Пойду, когда согласишься поговорить.
— Я и говорю. Пожалуйста, мам. Ты только хуже себе делаешь.
Она улыбнулась без тени юмора.
— Не пойму как. Ты собираешься поговорить со мной об этом или нет?
Я закрыла глаза, игнорируя жжение слез. Так не честно. У нас ведь еще оставалось время? Она так долго продержалась — конечно, мама сможет выдержать еще несколько месяцев. Например, Рождество. Еще одно Рождество вместе, а затем я смирюсь с расставанием. Такую же сделку я заключала с собой последние четыре года, и пока она работала.
— Не хочу, чтобы ты по мне скучала, — сказала она. — Ты должна жить своей жизнью, милая, а не сгибаться под моим грузом, особенно когда меня не станет.
В горле пересохло, но я не ответила. Не знала, как жить самостоятельно. Даже в Нью-Йорке она была моей лучшей подругой — единственной за последние годы. Чего она ждала, что я соберусь и буду просто жить дальше?
— А еще я хочу, чтобы ты влюбилась и создала собственную семью, которая задержится подольше, чем удалось мне, — она взяла мою руку и нежно сжала. — Найди кого-то, кто будет добр к тебе, и никогда не отпускай, ладно?
Казалось, будто я тонула.
— Мама, — прохрипела я, — я понятия не имею, как это сделать.
Она грустно улыбнулась.
— Поначалу никто не знает, Кейт. Но ты готова, обещаю. Я сделала все возможное, — на мгновение она замолкла и посмотрела на наши сплетенные руки. — Ты готова и отлично справишься, золотце. Ты будешь творить невероятное, я чувствую, и даже если тебе будет не хватать меня, я всегда буду рядом. Никогда тебя не брошу… помни об этом, хорошо? Иногда может казаться, что меня нет, но я всегда буду рядом, когда ты будешь в этом нуждаться.
