– Я никогда в ней не сомневался. Просто она далеко не всегда посвящала меня в свои планы, – вставил Алексей. – А ведь я в Дэоруме человек новый, многого не знаю. Да и попал к вам не просто так. Будь трижды проклят тот злосчастный скипетр!
– Зато теперь ты понимаешь, кому можно доверять. Но это не главное. Ты должен правильно оценить расстановку сил и собственные возможности. Иначе как победить в битве? Цели д'айдрэ более или менее ясны. Они хотят всячески затормозить развитие цивилизации гойхэ. Потому и разжигают конфликты, войны, похищают изобретателей и учёных, заставляют их работать на себя в секретных лабораториях. Создали братство «Две молнии». Тамарвалд, пожалуй, сейчас самое сильное государство, способное хоть как-то противостоять мощи Моридора. А мы, д'айдрэ, поверь, сильны и способны на многое. И если Совету избранных вздумается уничтожить гойхэ, то вся планета застынет в ужасе. Правда, есть ещё тэйрэ… Они слишком далеко, но если вступятся за Тамарвалд, то великой бойни не избежать. Только страх перед всеобщим уничтожением и сдерживает Моридор от роковых шагов. Именно поэтому д'айдрэ никогда не вмешиваются открыто, а загребают жар чужими руками, трусливо действуют через посредников. О них и хочу поговорить.
– Выходит, братство финансирует Моридор? – Подобная мысль зрела в голове Алексея давно, но сейчас часть пазлов сложилась в картинку.
– Не только. Цель братства заключена в создании очага нестабильности на южных границах Тамарвалда. Но есть иная сила, грозная и беспощадная, заинтересованная, как говорят её представители, в создании управляемого хаоса. Я имею в виду имперскую купеческую гильдию.
– Погодите! – не сдержался следопыт. – В «Хромом висельнике» на нас напали разбойники. Их главарь говорил о какой-то гильдии.
– Всё верно, – кивнул Элидирг. – Гильдия объединила большинство крупных купцов и городских торговцев. И нынче им стало тесно в мире лендлордов. Сегодня сталь и злато меряются силой. Имперские законы не способствуют развитию торговли и мануфактур. Казалось бы, купцы ратуют за общественное благо, хотят разрушить старые запреты и ограничения, расчистить дорогу новому и прогрессивному. Да, всё верно. Правда, есть один незначительный нюанс. Они в корне не хотят менять общественную систему, желают только приспособить её под себя. Например, им незачем уничтожать армию, нет смысла ломать вертикаль власти. По их мнению, достаточно принять кое-какие законы, поставить на важные должности преданных людей и направление развития Тамарвалда в корне изменится. Они мечтают построить новый мир. В нём не будет места старомодным рыцарям с устаревшими понятиями о чести и долге. Купцы вполне могут обойтись без религии, семьи, любви, дружбы, сострадания. Зачем им древние, обветшавшие лохмотья отживших истин? У них есть деньги! За деньги, как они полагают, можно купить всех и вся. А лживые разговоры о свободе, равенстве и братстве не стоят и арда. Все их помыслы направлены на создание величайшего и жесточайшего рабства. Они хотят владеть всем золотом мира и через него управлять планетой. На первый взгляд купцы непритязательны. Подумаешь, хотят получить для себя кое-какие выгоды. Снижение экспортных пошлин и право покупать землю, например. Что в этом плохого? Но какой ценой? Гильдия не слишком разборчива в средствах. В ход идёт всё, включая подкуп, шантаж, убийства, поджоги и прочие прелести из арсенала отъявленных головорезов. Вот и разбойники вдруг ни с того ни с сего оживились. С чего бы? Нисколько не сомневаюсь, за всеми этими безобразиями стоят купцы. А братство «Две молнии» финансирует как Моридор, так и гильдия. Тут они спелись, ведь кровно заинтересованы в ослаблении Тамарвалда. Д'айдрэ не нуждаются в сильных соперниках, а купцам нужно надавить на императора и добиться от него торговых льгот. Но больше всего меня интересует, как далеко зайдёт их сотрудничество. Слишком долго так продолжаться не может. Моридор понимает: уничтожая одного конкурента, он собственными руками растит иного, не менее опасного. Да и купцы не дураки. Помощь д'айдрэ не бесконечна. Вот и норовят обжулить друг друга. Рано или поздно скрытые распри выльются в большую грызню. Ты, Аль Эксей, упоминал о письме некоему брату Меодолану. На первый взгляд, он скромный торговец средней руки. Держит на рынке пару мясных лавок. Имеет незатейливый дом. Ничего предосудительного, если не считать тесных связей с некоторыми людьми гильдии. К нему часто под видом покупателей заходят приезжие из разных провинций империи и Коралтара. Интересно, он надумал поставлять туда говядину? И кому вдруг понадобилось тухлое мясо? На самом деле лавки всего лишь прикрытие, а Меодолан является одним из связующих звеньев между братством и гильдией. Наверняка речь идёт об организации крупных беспорядков. Так император окажется связанным по рукам и ногам, и ему не будет дела до баронств и братства. А купцы меж тем надавят ещё на одно больное место монарха. И тут задействовано золото не столько гильдии, сколько Моридора. Против такой силы тяжело устоять. Но мы попытаемся. Кстати, брат Меодолан наверняка захочет встретиться с тобой. Причём весьма скоро. Не беда, что ты привёз не письмо, а пустышку. Для них очень важна твоя лояльность. Точнее, не твоя, Аакхабита. Хотя о древнем демоне они пока не знают, только смутно догадываются. Да и перед Эоборусом у тебя есть кое-какие обязательства. Потому встречи не избежать.
