Нойко, увидав кого-то из учителей своего возраста, отошел, и Ивась, опустив голову, стоял один.
Вскоре начался сход. Левченко сказал речь, в которой ругал Советскую власть, большевиков и евреев, доказывая, что надо направить все силы на борьбу против них за «самостийную» Украину.
— Какие будут вопросы? — обратился к сходу Кот, когда атаман кончил.
Люди молчали.
— Какие вопросы? — крикнул Мордатый, но никто не подал голоса.
— Хладнокровно! Хладнокровно как-то выходит… — сказал Пасичник.
— А вот мы подогреем! — мрачно ответил Кот. — Приведите! — приказал он двум вооруженным бандитам, стоявшим позади него.
Сход затих в ожидании. Через минуту на крыльцо вывели окровавленного, в синяках, со связанными руками мужчину.
— Крыця! — послышалось в толпе. — Иван Крыця.
Карабутенко узнал его: это был батрак Кота, и у Ивася сжалось сердце.
— Вот он! — сказал Левченко. — Вот ваш враг! Он пошел с большевиками, и за это ему смерть! И каждому, я предупреждаю, кто пойдет против нас, кто подымет на нас оружие, будет то же!
Паля слез с коня и, щелкнув затвором винтовки, подошел к крыльцу. Сход замер.
— Не слушайте его, люди, — сказал Иван. — Не верьте ему! Правда у нас, а не у них!
— Молчать! — завопил Левченко.
— Перед смертью говорю: правда у нас, а не у кулаков! У большевиков правда!
— Да что вы с ним нянчитесь? — заорал Кот и толкнул Ивана к стене. — Будет! Стреляй!
Паля выстрелил из винтовки; бандиты, стоявшие на крыльце позади Кота и Левченко, стреляли из пистолетов. Иван упал. На белой стене растекались пятна крови. Перепуганные люди бросились врассыпную.
— Стойте! — кричал Кот. — Стойте! Остановите их!
Конники бросились наперерез бегущим и снова согнали крестьян в кучу.
— Так будет с каждым, кто пойдет против нас! — повторил Левченко.
Кот в третий раз предложил брать слово. Но желающих не было. Тогда задал вопрос Мордатый:
— Скажите, а что означает желто-голубое знамя?
Палач обрадовался.
— Голубой — это небо голубое, лазурь, а желтый — это нива, желтая, зреющая…
Но его возвышенные слова упали в пустоту. Сход молчал, потупясь. Ивась смотрел на кровь на стене, и в его сознании всплывали слова из песни: «То наша кровь горит огнем!» А Хома где-то на фронте. Может, его уже и в живых нет?
«То наша кровь!..» Да, кровь горела огнем, и он с ненавистью думал о Коте: «Припомнят тебе когда-нибудь кровь твоего бывшего батрака!»
Левченко, очевидно, почувствовал настроение мужиков, приказал Коту:
— Отпускайте. Пусть идут!
