Но отец Виктор не возразил, а ответил на вопрос вопросом.
— Кто тебя этому научил? Кто тебе это сказал? — спросил священник, подозрительно оглядывая ученика.
— Никто. Я сам.
— Может быть, это отец сказал тебе? — еще более подозрительно смотря на мальчика, спрашивал батюшка.
— Нет, это я сам.
— Сам?
— Сам.
— Дурак. Сядь на место.
Такое неожиданное окончание диспута вызвало у Ивася слезы обиды, а после урока он услышал еще и немало насмешек по своему адресу. И все же пословица «нет худа без добра» оправдалась и на этот раз.
На большой перемене к Ивасю подошел Аверков, высокий мальчик, с первых же дней зарекомендовавший себя первым учеником, и сказал:
— Здорово ты подсек попа.
Ивась, который вовсе не собирался «подсекать» отца Виктора, а только хотел утвердиться во взглядах, не нашел в себе сил возразить Аверкову и сказал уверенно:
— А что, правильно ведь я сказал?
— Правильно или нет — это неважно, дело не в царстве небесном. Кто твой отец?
— Учитель.
— А мой — земский врач.
Аверков был на два года старше Ивася и обладал твердым характером, и Карабутча сразу отнесся к нему как к старшему.
— Сколько детей из вашего села учится в гимназии?
— Я один.
— И из нашего — я один. А остальные дети? Что они — не хотят или такие глупые, что не могут учиться?
Его слова отвечали направлению мыслей Ивася, и тот утвердительно кивнул.
— Вот в чем дело, а не в царстве небесном.
— А если попадешь в ад?
Аверков засмеялся:
— Ты веришь?
Вера была уже разъедена сомнениями, и Карабутча ждал, что новый приятель скажет еще.
— Если бы ад существовал, о нем говорилось бы в научной литературе.
Это был серьезный довод, и Карабутча почувствовал облегчение: а что, если и в самом деле обещание божьей кары за грехи останется только обещанием…
Прозвонил звонок, гимназисты побежали в класс. В следующие дни мальчики не принимали участия в играх, а, взявшись за руки, ходили по гимназическому двору, и Карабутча услышал от Аверкова много такого, о чем запрещалось знать и говорить.
На рождественских праздниках Юхим Мусиевич давал в селе концерты Мамаевского церковного хора. Составив программу из украинских народных песен и песен на слова Тараса Шевченко, он, зная, что такую программу не разрешат, включил в нее и церковные хоры. Программу послали екатеринославскому губернатору, а через две недели Мамаевку посетил становой пристав — полицейское начальство над несколькими волостями.
Поскольку Юхим Мусиевич не был теперь просто регентом церковного хора и учителем церковноприходской школы, а служил в уездной кооперации, становой пытался быть вежливым.
