В начале марта Курчатов впервые знакомится с документами, добытыми советской разведкой по атомной проблематике. Это было осуществлено согласно распоряжению Берии, после того как 11 февраля 1943 года Сталин подписал постановление правительства «Об организации работ по использованию атомной энергии в военных целях».
Обязанности по обеспечению реализации данного постановления были возложены на руководителей государства и членов ГКО Молотова и Берию. Молотов утверждал, что именно он ознакомил Курчатова с материалами по атомным разработкам в Англии и США. Судоплатов же в своих воспоминаниях утверждает, что физики читали эти документы у него в кабинете, что, видимо, и является правдой, так как Берия вряд ли санкционировал бы вынос документов такого уровня секретности, добытых его ведомством, за пределы зданий НКВД. Так или иначе, еще в феврале со скепсисом относившиеся к практической реализации атомного проекта советские ученые, в том числе и Курчатов, и Иоффе, и Кикоин, после ознакомления с разведматериалами стали яростными сторонниками этой идеи и выступили официально за необходимость скорейшего претворения ее в СССР, несмотря на все трудности этого пути.
Материалы, которые передали физикам, действительно были очень интересны. Во-первых, Семенов через свой источник, итальянского, а затем советского физика, академика Академии наук СССР, лауреата Ленинской и Государственной премий Бруно Макса Понтекорво, работавшего в лаборатории Ферми, передал информацию об осуществлении первой цепной ядерной реакции. Им также была предоставлена еще некоторая техническая документация, добытая Барковским в Лондоне, Василевским в Канаде и рядом других разведчиков в Скандинавии и Германии.
Информация произвела глубокое впечатление на ученых. Записка, поданная 7 марта 1943 года Курчатовым заместителю председателя СНК М. Г. Первухину, пестрела эпитетами: «громадное, неоценимое значение для нашего государства и науки». Сведения, собранные разведкой, позволили определить основные направления необходимых исследований, обойти многие трудоемкие фазы разработки проблемы, узнать о новых научных и технических путях решения.
Курчатов в документе, представленном М. Г. Первухину, указывал, что самым интересным является подтверждение того, что цепная реакция возможна в смеси урана и тяжелой воды, что опровергало мнение советских ученых, ошибочно пришедших к выводу, что это невозможно. Этот факт косвенно подтверждает выводы, сделанные ранее, – советские ученые, занимавшиеся проблемами атомной физики еще с 30-х годов, к 1943 году не имели представления о том, по какому практическому пути необходимо двигаться, чтобы решить эту проблему.
