Но у Сталина была другая логика. Сосредоточение в руках одного человека столь колоссальной власти, какой являлся НКВД, да к тому же работающей слаженно, было с точки зрения практики сталинского руководства совершенно недопустимо. Вождь не желал вырастить конкурента, а очевидное усиление позиций Берии представляло угрозу. Нужно было показать ему свое место.
В то же время терять Берию не следовало: он был полезен, быть может, даже потому, что не был в чистом виде партийным номенклатурщиком в противовес большинству сталинских соратников, что давало вождю своеобразную возможность игры на их противоречиях, тем более что Берия вскоре определился с кругом своих ближайших единомышленников, «друзей», с которыми он при желании и некоторых действиях со стороны Сталина мог с успехом «дружить» против других «товарищей». Поэтому Сталин сосредотачивает в руках Меркулова весь аппарат специальных служб, забирая их у Берии, дабы у последнего не стали зарождаться ненужные амбиции.
В то же время Берии предоставлялась полная свобода в руководстве наркоматом ВД, как бы абсурдно это ни звучало, но в тех реалиях крупным хозяйствующим субъектом, на тот момент активно занимавшимся строительством и производством. К тому же Берия получает повышение, так как в марте решением Политбюро образовывается Бюро Совнаркома СССР, «облеченное всеми правами СНК СССР».
Берия входит в число шести заместителей председателя СНК СССР В. М. Молотова. Кроме Берии Л. П. в состав Бюро вошли: Вознесенский Н. А. – первый заместитель, а также Микоян А. И., Булганин И. А., Каганович Л. М., Андреев А. А.
На Бюро Совнаркома возлагались следующие задачи: подготовка квартальных и месячных народнохозяйственных планов бюджета и военных заказов с внесением на утверждение ЦК ВКП(б) и СНК СССР, утверждение квартальных и месячных планов снабжения, квартальных кредитных и кассовых планов, месячных планов перевозки; решение текущих экономических и административных вопросов и вопросов культурного строительства.
Согласно распределенным полномочиям, Берия должен был контролировать работу госбезопасности, т. е. формально сохранить контроль над всей структурой карательных органов. Однако на практике кураторство и непосредственное руководство – вещи разные. Поэтому с февраля Берия был фактически отстранен от деятельности наиболее важного инструмента и внутренней, и внешней политики СССР – НКГБ.
Но этот период продолжался недолго. С началом Великой Отечественной войны Берия получил все свои полномочия назад. И это – еще одно подтверждение предположений о причинах решений Сталина в феврале – марте 1941 года.
