– Это мальчик! Родился мальчик! Ой! Держите его! Держите!
Но младенчик с висящей и кровоточащей пуповинкой, болтающейся на весу, взлетел и вылетел в окошко роддома. Он летел над Ругачёвом и смеялся. Следом с букетом цветов взлетел Саша, ставший отцом. Их догнала в полете и Марина с накинутым на неё чистым белым халатом. Идущие по разным улочкам Ругачёва, выглядывающие из окон ругачёвцы – все радовались, увидев летящего младенца. Радовались, что увидели это чудо и радость. И все кричали, размахивая руками:
– Мальчик родился! Мальчик! У нас мальчик родился!
На балкон выбежали Алла, мама Марины, и ее бабушка. Всматриваясь в летящих к ним, бабушка сказала:
– Вот, наши летят! Значит, рад ребеночек, что родился! Значит, счастлив!
И Аллочка обняла старенькую маму за плечи и сквозь слезы счастья произнесла:
– Мальчик родился! Витюшей назовем! А помнишь, как я читала про гипербореев, которые здесь раньше жили? Вот, наверное, всё же все мы от них произошли. Просто если б были мы все счастливы, так все бы тоже – летали бы себе…
Тем летним безмятежным утром Катерина шла к реке в надежде успеть искупаться до всех ежедневных хлопот. Поплавать всласть, как в детстве: до мурашек по коже, до головокружительной сладкой усталости. Увидев издалека собравшихся у магазина людей, нервно ожидавших открытия «Продуктового», Катерина машинально отметила про себя:
– Значит, девяти часов еще нет! Все успею: и поплавать, и все дела до обеда сделаю!
Переходя по мосту речку Дурач, Катерина увидела, как в открытую дверь магазина хлынула толпа ожидавших открытия.
Там в магазине продавщицы Лариска и Люська едва успевали отоваривать очередь, в основном состоявшую из суетливого и торопливого летнего народа – дачников.
– Все! Кончилась нормальная жизнь! Ух! Дачник нахлынул! – выкрикнула Люся своей напарнице, нисколько не смущаясь присутствием покупателей. Отдуваясь, она подтягивала к прилавку мешок с сахаром, словно не замечая тех, о ком идет речь.
– Да уж! Налетели, понаехали дачники! Теперь до осени – жуть! – согласилась с нею продавщица Лариса.
В очереди опять возникло волнообразное волнение, обтекающее застекленный прилавок, где пасьянсом счастья были разложены разные колбасы и грудинки-ветчинки.
Поторапливающие возгласы и удивления, и возмущения, и вечные споры: «Вас тут не стояло!» – становились все громче. Но вдруг всё стихло. Очередь отхлынула от прилавка. Все разом прилипли к витрине магазина. Потому что за витриной магазина разворачивалось удивительное действие. Все увидели, как по насыпи речки Дурач шла милая, очаровательно застенчивая восемнадцатилетняя Катерина. Навстречу ей шел молодой мужчина, до того не обращающий на неё внимания.
