– О, сжалься над нами, великий воин, – взмолился мусульманин, упав на колени. Его примеру последовали и двое других. Их громкие мольбы о пощаде, произнесенные на тарабарским (по мнению франков) языке заглушили даже возгласы крестоносцев, жаждавших мщения.
– Довольно! – возвысил голос граф Алаксона и Перша. – Кто вы? И с какой целью явились сюда?
– Я – Ахмад ал-Джаузи, сборщик податей на всех тунисских землях. Этот человек, – он указал на невзрачного плюгавого человечка, – хранитель казны, Усман ал-Калшади. А этот пожилой человек – визирь тунисского государства. Мы пришли сюда, потому что хотим принять веру вашего Бога, так как мы иметь чистую душу и сердца и любить Христа и его веру. Просить тебя, доблестный рыцарь, разрешить нам встать на путь истинной веры!
При этих словах возгласы удивления пронеслись по рядам крестоносцев. Все с изумлением смотрели на необычно одетых, по меркам рыцарей, людей.
– Не мне решать вашу судьбу, – повелительным тоном ответил Пьер.
– Тогда разрешить нам говорить с господином вашим. Мы сильно просить и молить об этой милости.
– Проверить, нет ли у них какого-нибудь оружия, – коротко бросил Пьер и, круто развернувшись, пошел прочь от иноверцев.
– Господин, господин! – закричал сборщик податей. – Не оставлять нас! Не оставлять нас!
– Вас позовут позже, – не поворачивая головы, надменно произнес Пьер и направился к шатру, где его ожидал Людовик.
– Итак, сын мой, ты выполнил поручение? – поинтересовался король, как только Пьер вновь предстал перед отцом.
– Да, отец, не сомневайтесь… Приход троих магометан стал причиной волнений среди наших великих воинов. И только мое вмешательство спасло их от расправы.
– И с чем же пожаловали иноверцы в наш лагерь? – удивился Людовик.
– Они заявили, что хотят отречься от ислама и принять нашу веру, отец.
Король самодовольно улыбнулся и значительно посмотрел на Жирарда и Филиппа, стоявших неподалеку.
– Приведите к нам этих славных людей, – приказал король. – Мы желаем говорить с ними.
Через несколько минут, в сопровождении многочисленных воинов, три магометанина предстали перед Людовиком.
– Нам доложили, что вы трое тайно покинули город и своего эмира для того, чтобы встать под наши знамена и принять единственную истинную веру. Согласны ли вы поклясться, что нет другого Бога, кроме нашего Спасителя, Иисуса Христа?
– Да, повелитель, – ответил за всех сборщик податей.
– Что ж, это похвально, – довольным голосом проговорил король.
