– Смотри, князь…
* * *
Синее море тихо плескалось…
Солнце сверкало золотом в высоком голубом небе…
Владимир сидел на камне, лежащем на берегу моря почти у самой кромки воды…
Молодая, изящная женщина в длинном, легком, развеваемом ветром платье, медленно шла к нему по желтому песку, оставляя после себя на песке тонкую цепочку маленьких, легких следов…
Та самая задумчивая, голубоглазая красавица, что он видел в храме…
Владимир почувствовал, что его сердце согрелось, и последние тревоги, так тяготившие его в последнее время, растаяли от ее улыбки, словно последние льдинки в теплый вешний день…
Она улыбалась ему…
Улыбалась светло, нежно…
Вот она подошла, князь заглянул ей в глаза, их руки сплелись…
Он почувствовал, что в ней он обретет…
…Друга…
…Помощницу…
…Любовь…
Его сердце встрепенулось и больно ударило в ребра.
Любовь?
Владимир улыбнулся ей в ответ счастливой улыбкой.
Да.
Любовь.
– А-а-а-а-а-нн-а-а-а-а-а-а!.. – принес из-за моря ветер…
Девушка нехотя повернулась на этот зов к горизонту и… исчезла…
Без нее берег сразу показался Владимиру пустым, море – холодным, солнце – тусклым.
Не может быть, чтобы она исчезла навсегда!
Князь принял решение…
* * *
В далекой Византии порфирородная Анна очнулась от забытья в своих роскошных, но пустых покоях…
Ее сердце трепетало в груди, как испуганный соловей…
Предчувствие приближающегося поворота судьбы вернулось.
Что за мужчина пригрезился ей?
Кто он?
Он не был похож ни на одного знакомого ей человека: приятной и мужественной наружности, с прямым, открытым взглядом синих глаз, широкоплечий, светловолосый…
Как причудливо менялось выражение его лица, когда он смотрел на нее! Задумчивость, узнавание, удивление, радость, надежда, умиротворение, нежность, любовь…
Любовь?
Да.
Разве она может думать о любви?
Она – порфирородная принцесса Византийской империи…
У нее есть свои обязанности…
Но, может быть, она может что-то еще?
Этот незнакомец тронул ее сердце, но Анна знала, что ее братья не отдадут ее замуж, не просчитав всех выгод от этого брака – тем более, за человека не христианской веры. Да и сама она никогда не выйдет за нехристианина! А он точно не христианин…
Принцессу объял ужас – она даже не могла не то, что представить, а даже подумать о том, чтобы выйти за язычника, варвара… Нет, это невозможно. Уж лучше смерть…
* * *
А в Киеве великий князь русский Владимир Красное Солнышко принял решение и ясно посмотрел в глаза Андрею.
– Дам я войско.
Князь повернулся к послу византийскому, продолжавшему неподвижно стоять перед ним в напряженном ожидании.
