Византийский двор считал себя первым среди правящих христианских дворов, и – это признавалось всеми правящими христианскими дворами. Ведь Византийский двор был прямым наследником великих традиций Греции и Римской империи. Роскошь и величие Константинополя, церемониал императорского двора, традиции культуры и искусства были образцами для подражания.
К Анне сватались завидные женихи, но братья не спешили отдавать ее руку. Возможно, она вообще никогда не выйдет замуж – чтобы не уронить чести Византийской империи.
Византия так высока… Почти – божественна… Так кто же может быть достойным смешать свою кровь с кровью порфирородной византийской принцессы?
А уж если Анна и выйдет замуж, то Византия должна получить за это очень, очень, очень серьезную компенсацию.
Кроме того, сердце Анны было свободно, ни один жених его не тронул…
К тому же, после свободы и многих возможностей, которыми обладали византийские принцессы, быть просто красивым украшением короны – пусть даже сильного и достойного государства, ей не хотелось… Лучше остаться в любимой Византии. Да, именно этого она и хочет.
Темнело. Легкие шаги послышались у нее за спиной, и в покоях стало светлее. Анна подумала, что это служанка зажгла светильники.
– Благодарю, ты можешь идти, – не поворачиваясь, отпустила она служанку.
– Я только что вошел, позволь остаться ненадолго, – прозвучал у нее за спиной мягкий мужской голос.
Анна повернулась. Мужчина, произнесший эти слова, показался ей очень знакомым. Высокий, благородной наружности, с теплым взглядом мудрых глаз, в длинных ниспадающих одеждах, с яблоневым посохом в руке.
Но это… Этого не может быть…
– Ты не ошиблась. Я – апостол Андрей, – ответил он на ее невысказанный вопрос.
Анна подошла к нему, преклонила колени.
– Благослови меня, святой апостол.
– Благословляю во имя Господа.
Андрей осенил девушку крестным знамением, поднял с колен и усадил в удобное кресло. Его появление потрясло принцессу, Анна была словно во сне и не сразу пришла в себя. Апостол подошел к столу, налил в кубок немного красного вина и подал его принцессе. Анна сделала пару глотков, ее щеки порозовели, она стала ровнее дышать.
– Я пришел к тебе, Анна, спросить, как ты живешь? Ты счастлива?
Анна смутилась. Ее редко спрашивали о том, как она живет, каковы ее желания. Чаще венценосные братья не обращали на нее внимания. Да, она жила в роскоши, много времени уделяла чтению, интересовалась науками, помогала нуждающимся. Но – счастливой себя она не чувствовала. Утонченная культура Византии давала много пищи для ума. Но ведь у Анны еще было сердце – а вот о нем никто не вспоминал…
