Фиби, стоявшая в пяти метрах сзади, окликнула его:
– Что там у тебя?
– Ничего, – отозвался он, ладонью вытирая лоб. Валить деревья оказалось работой не из легких. Зная, что Фиби на него смотрит, он занес топор и четыре раза подряд ударил в одно и то же место. Боль в груди исчезла. Наверное, просто мышца. Доктор неоднократно уверял, что его здоровью можно позавидовать. Главное, не волноваться и не перегружать себя работой.
Оставалось сделать один удар, но Лео просто навалился на ствол, и дерево упало само. Аромат хвои кружил голову, воскрешая забытые воспоминания из детства. Запах имеет сверхъестественную способность рушить временные и географические барьеры.
Поддавшись внезапной ностальгии, он повернулся к Фиби:
– Я рад, что ты привела меня сюда. В детстве я всегда хотел на Рождество живую елку. Но у мамы была аллергия, поэтому в доме всегда стояла искусственная. Хотя и красивая. У мамы был очень хороший вкус.
– А я рада, что ты рад, – ответила Фиби с чарующей улыбкой. Сквозь хвойные деревья солнечный луч падал ей на спадающие из-под шапки волосы, отчего они блестели черной сталью, как крылья ворона. Тедди спал у нее на груди. Лео задумался: что можно сказать о его собственной жизни, если он завидует этому малышу? Фиби уже машинально гладила мальчика по головке. Каждое ее движение красноречиво говорило о чистой и светлой любви к племяннику.
У Фиби должны быть свои дети. И муж. Эта мысль пришла как откровение, поразив его как будто без причины. Большинство женщин в возрасте Фиби стремятся завести семью. Возможно, она не из их числа. Иначе как бы она могла спрятаться от мира в этом глухом захолустье? И, в отличие от него самого, Фиби оказалась здесь по собственной воле. И навсегда.
Почему молодая, умная и красивая женщина выбирает жизнь в изоляции, где ближайшие соседи вот-вот разменяют вторую сотню лет? Когда она последний раз ходила на свидание? Все в ее жизни, казалось, лишено логики. При том, что, по ее словам, когда-то ей сулила блестящая карьера.
В небе стали сгущаться тучи, температура заметно упала.
Как и елка, которую теперь нужно было доволочить до дома. Фиби подошла к нему сзади и поцеловала в щеку. Малыш Тедди разделял их своим свернувшимся тельцем.
– Ты мой герой, – прошептала Фиби, чтобы не разбудить его. – Одна бы я ни за что не справилась.
– Рад быть полезным.
Ее слова приятно грели душу. Но уже следующая фраза заставила задуматься.
– Если мы рано пообедаем, то можем успеть все закончить и пораньше лечь спать.
