В этом наряде Пенелопа выглядела такой юной.
Такой привлекательной.
Казалось, та прежняя, одетая с иголочки принцесса исчезла, и вместо нее появилась другая женщина. Впрочем, так и есть. Это – другая Пенелопа. Еще одна часть ее загадочной, многогранной натуры.
В гостиную вошла девочка-подросток с невероятно голубыми волосами, явно направляясь на кухню.
– Привет, Билли, как дела? – поздоровалась она и, не дожидаясь ответа, добавила: – Дэйв, Джон забрал пульт и никому не дает.
Из игровой комнаты раздался визг. Дэйв покачал головой:
– Извините, я на минутку.
Когда девочка с голубыми волосами вышла из кухни, Мэгги укоризненно цокнула языком:
– Шарлин, вернись и возьми ложку. Неприлично есть мороженое руками.
Билли весело фыркнул.
Пенелопа подошла к камину и поймала взгляд Рэйфа, словно говорящий: «Здесь хорошо. Подходящее место для этого мальчугана».
Она оказалась права.
А после подошло время объяснить, что привело их сюда. Мэгги и Дэйв внимательно выслушали гостей, а затем Мэгги спросила Билли:
– Ты живешь недалеко от каменоломни? Это там ты прячешься, когда убегаешь из дома?
Мальчик пожал плечами.
– Ты ведь знаешь, что нарушаешь закон? Каменоломня – опасное место. Именно поэтому доступ туда запрещен.
Сорванец снова пожал плечами.
– Если будешь нарушать правила, попадешь в беду, – вмешалась Пенелопа. – Теперь-то ты это понимаешь?
– Мы будем рады, если ты снова немного поживешь у нас, – добавила Мэгги. – Если хочешь, Дэйв позвонит прямо сейчас в органы опеки, чтобы предупредить их. А тебе самому хочется тут побыть?
Билли помолчал, потом засопел, поковырялся в носу и, не поднимая головы, ответил.
– Ну да… Типа того.
– Но тебе придется соблюдать наши правила. А не вести себя так, как в прошлый раз. Идет?
– Идет.
– Нож с собой есть? – Голос Дэйва стал жестким.
Билли кинул взгляд на Рэйфа. Тот нахмурился.
Мальчишка вынул из кармана перочинный нож и передал Дэйву.
– Спички?
Коробок спичек, появившийся из кармана вслед за ножом, весь вымок и вряд ли представлял какую-либо опасность, но правила есть правила.
Тем более что эти правила – хорошие, оберегающие детей от опасности. Рэйф одобрительно кивнул.
После того как был сделан звонок в органы опеки и было получено разрешение для Билли остаться на время в приюте «Радуга», наконец можно было уезжать отсюда. Однако, странно: Рэйф уже не спешил покинуть это место. Между тем Мэгги сложила мокрую одежду Пенелопы в пластиковый пакет, и настал момент прощаться.
