– Гагарин сбежал от официальной делегации, чтобы попасть в кабаре «Мулен Руж». Советским людям это категорически запрещалось, за это сразу отправляли в ГУЛАГ…
– Стойте, стойте! – крикнул Андрей, схватившись за руль.
Машина ехала в потоке транспорта, Чиж изумленно уставился на Андрея.
– Но здесь нельзя, запрещено!
Он все же начал выкручивать руль, продвигаясь к обочине. Вокруг сигналили автомобильные гудки. Не дожидаясь, пока он остановится, Андрей выскочил машины.
– Куда вы, сумасшедший?! – крикнул Лев Эммануилович.
– В «Мулен-Руж»!
Наталкиваясь на прохожих, торопливо извиняясь, Андрей побежал назад, к той площади, где видел незнакомку. Она исчезла. Два или три такси проезжали вдоль набережной, и в какое из них села девушка, Андрей не знал.
Страшно огорченный, Куликов возвратился к машине краеведа.
– Андрей, я, конечно, извиняюсь, – проворчал взъерошенный Чиж, – но вы опаздываете на самолет.
Перед взглядом Андрея снова плыли картины прошлого – бал, усадьба, смерть князя, госпиталь. Он обращался в ротмистра Долматова и никак не мог понять, чего от него хочет этот низенький забавный человечек. Чужим голосом он отвечал:
– Я никуда не еду. Я должен ее найти.
Сообразить, где расположена квартира с цветами на окнах, было нетрудно. Андрей решительно позвонил в дверь. Ему открыл кругленький месье в самом расцвете лет, в изысканной пижаме алого шелка и расшитой бисером шапочке. Он улыбался любезно, хотя и с некоторым удивлением. Куликов отругал себя за то, что не подготовился заранее и теперь с трудом подыскивал французские слова.
– Пардонне муа. Же шерш…[24] Как это по-французски…
Маэстро, как окрестил он про себя элегантного мужчину, осмотрел Куликова с ног до головы. Махнул рукой:
– Да вы не мучайтесь. Говорите по-русски.
Андрей обрадовался – вот удача встретить соотечественника! Только кем он приходится незнакомке – отец, дядя? Муж?
– Извините… Здесь была девушка.
– Девушка?! – изумился маэстро. – В моей квартире?
Андрей кивнул.
– Она уронила мне на голову цветочный горшок. С вашего балкона…
– Гениально! Я только сегодня приехал из отпуска… Но кажется, я вас понимаю. – Маэстро повернулся в глубину полутемных апартаментов, строго окликнул: – Иллария!
Пожаловался Андрею:
– Это моя помощница по дому. Не женщина, а просто ка-та-стро-фа!
Взволнованный Андрей услышал торопливые шаги. Но вместо его незнакомки в дверях появилась плотно сбитая темнокожая красавица с курчавой шевелюрой. На ней поверх коротенькой юбки был повязан кокетливый фартук с оборками.
