Прибыла походная кухня, и повар приступил к раздаче пищи. Как всегда, тут услышишь и шутку, и соленое словцо, и перебранку.
- Лей, не жалей! - наступает на повара пожилой старшина, всегда подтянутый и веселый.
- Поглубже, поглубже паши. На дне всегда вкусные. мясные отложения. Поглубже, говорю, - настаивает другой, хитро подмигивая повару. А тот, словно тугой на ухо, неторопливо водит "разводящим" по поверхности.
- Хитер...
В полку прошла реорганизация - он стал двухбатальонным. В наш 3-й батальон влили остатки 1-го, а заодно присвоили нам и его порядковый номер. В каждой роте восстановили партийные и комсомольские организации. Батальон стал крепким боевым подразделением.
Приехал генерал Шатилов.
- Ну, как отдыхается? - спросил он приветливо, пожимая мне руку.
- Готовимся, товарищ генерал.
- Пополнением доволен?
- Большинство фронтовики, люди опытные.
- Постройте батальон! Посмотрю на народ.
Построились быстро, и это понравилось генералу. Подойдя к роте Гусельникова, он посмотрел на бойцов. У некоторых из них марлевые повязки, наложенные на свежие раны.
- Ваши люди, капитан, крепко дрались за Кунерсдорф. Молодцы! Но еще упорнее нужно сражаться в Берлине: ведь полный разгром врага близок!
- Все сделаем, - заверил Гусельников генерала.
- Все согласны с командиром роты? - обратился Шатилов к солдатам.
- Так точно, товарищ генерал! - ответила рота.
- А может, кого из раненых в госпиталь отправить? - последовал вопрос, который слышали все бойцы. Строй молчал.
- Есть такие? - переспросил Гусельников.
Ему ответило сразу несколько голосов:
- Не имеется.
- Нет.
Шатилов подошел к рослому солдату, у которого кисть левой руки и голова были накрепко перехвачены бинтом, .пропитанным кровью. Шатилов положил ему руку на плечо, участливо спросил:
- А не подлечиться ли?
- Это после победы, товарищ генерал.
- Спасибо, - сказал комдив. - Надо добивать врага. И скорее...
У генерала, как мне казалось, сложилось хорошее мнение о батальоне. Перед отъездом он посоветовал мне готовить штурмовые группы, потому что в уличных боях придется действовать мелкими подразделениями.
- Бои будут жестокие и суровые, - предупредил командир дивизии.
- Берегите людей, не проявляйте излишнюю горячность и поспешность. Это нередко приводит к напрасным жертвам.
В ту же памятную ночь - ночь на 21 апреля - в роще произошло еще одно событие, оказавшее большое моральное воздействие на весь личный состав батальона.
