В общем, у всех нашлись срочные дела, поэтому в отпуск, в приказном порядке, поехали Шапошников, Жуков, Голованов, Берия и я. Сам Сталин ехать в отпуск отказался, сказал, что поедет в сентябре, когда будет не так жарко. Василевский, Воронов и Кузнецов поехали на Дальний Восток, Тимошенко и Голиков остались в Москве, а мы погрузились на поезд и поехали «отдыхать». Небольшой курьерский поезд – шесть вагонов и шесть платформ. Настроение у всех было совершенно не отпускное. Берия по дороге придумал себе дело и решил ехать не в Крым, а в Сухум. У него там был «объект». Жуков, которого в срочном порядке отозвали из Германии, чертыхался и говорил, что не понимает, зачем нужна такая срочность с отпуском. Я не стал объяснять причину внезапного отпуска, иначе бы все на меня взъелись. Но за обедом в вагоне-ресторане все немного успокоились, расслабились. Жуков рассказал о том, как проходила капитуляция. Рассказывал красочно, жестикулируя. Он не был похож сам на себя. Было видно, что он очень доволен прошедшими операциями, новым званием, новыми наградами. Много говорил о новом боевом уставе.
– Как работалось с Красовским? – задал вопрос я.
– Отлично! Просто отлично! Лето, конечно, погода была солнечная, лётная. Вообще Верховный не зря вас, авиаторов, так отличил! – он показал на меня и на Голованова. – Вполне заслуженно. А тебе и за танки еще надобно отдельное спасибо сказать. Впрочем, видимо, поэтому ты и стал «первым».
Берия внимательно прислушивался к разговору, но после этого сказал:
– Нет, Георгий Константинович, не только поэтому. Андрей Дмитриевич много работал на «той» стороне войны, мне кажется, что поэтому.
– Это две стороны одной медали, Лаврентий Павлович. Всё равно совершенно заслуженно. Кто бы что ни говорил. У меня есть тост! Почему не у всех налито? Андрей! Не сачкуй! Борис Михайлович! Присоединяйтесь. Всё? У всех? Я Андрея в первый раз увидел майором в Монголии, в тридцать девятом. Скажи мне тогда, что он станет моим начальником, в жизни не поверил бы. Второй раз мы с ним в Крыму встретились. А сейчас почти не расстаёмся. Вот такая вот удивительная история. Молодой ведь совсем! За тебя, Андрей! Успехов тебе!
Все выпили, а после этого Берия сказал:
– Георгий Константинович, ты Андрея знал уже майором, я его ещё лейтенантом видел, за год до этого.
– Ну и как?
– Совсем впечатления не произвел, если честно! Извини, Андрей! Что было, то было. Но он настолько быстро стал набирать вес, что я нисколько не удивился, когда в сорок первом увидел его в Ставке.
