– Минутная готовность! Ключ на старт!
– Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Пуск!
Смотрю в зенитный перископ: из-под ракеты вырывается пламя, стоит на месте, отходит мачта: ракета «встала» и пошла! Пошла! Пошла…
– Десять секунд, полёт нормальный, параметры в норме.
– Сто секунд, проходим зону возможных автоколебаний. Есть колебания, затухают! Полёт нормальный!
– Есть отделение первой ступени, полёт нормальный!
Королёв поворачивается ко мне:
– Сейчас самое сложное!
В бункере тишина полнейшая, только звуки из радиостанции из центра телеметрии.
– Остановка двигателей второй ступени, пиропатрон разделения сработал штатно.
– Есть давление в двигателях третьей ступени, есть зажигание. Полет нормальный.
– Есть сброс обтекателей третьей ступени.
– Триста четырнадцатая секунда. Есть штатная остановка двигателя. Есть срабатывание пиропатрона. Спутник на орбите! Есть сигнал со спутника!
Из динамиков послышалось: бип-бип-бип…
Снимаю ВЧ-связь и докладываю Сталину:
– Товарищ Сталин! Первый в мире искусственный спутник Земли на орбите!
– Передайте мои поздравления товарищам Королёву и Брауну. Они оба представлены к званиям Героев Социалистического Труда и к Сталинской премии этого года.
Я не успел дослушать до конца Сталина, как из микрофонов донеслось:
«Внимание, внимание! Говорит Москва! Работают все радиостанции Советского Союза! Передаём важное сообщение Правительства СССР! ТАСС уполномочен заявить: сегодня в 11 часов 12 минут московского времени в Советском Союзе был произведён успешный запуск первого в мире искусственного спутника Земли. Поздравляем всё человечество с началом космической эры! Началось освоение околоземного космического пространства. Весь мир может прослушать позывные первого советского спутника Земли на двух частотах 20,005 и 40,002 мегагерц…»
Кто-то, по-моему Челомей, вытащил из портфеля несколько бутылок коньяка. На космодроме жесточайший сухой закон! Но у всех, кроме меня и Королёва, нашлись стаканы и бутерброды, шоколад и лимоны. Все подготовились, а мы – нет, стояли и вытирали слёзы. До последней секунды мы боялись сглазить. Девять лет мы шли к этой цели. Через взрывы, неудачные пуски, гибель людей на стартовых площадках, десант и штурм Пенемюнде, строительство заводов, испытательных стендов, шахт. Но сегодня мы слышим первый спутник Земли.
– Сергей Павлович, говори!
– Нет, пусть он говорит! – Королёв показал на меня. – Он руководитель проекта, меня к нему в наручниках привезли.
