— Вы правда считаете, что в окрестностях болота на Хони-Айленде бегает оборотень?
— Может, да — а может, нет. Но волка видели. И есть жертвы.
— Что думают в полиции?
— Они как вы: не поверят, пока не увидят собственными глазами. В Луизиане волков нет, значит, виноват или бездомный пес, или койот.
В памяти всплыли слова Саймона.
— Волки не потерпят койотов на своей территории. Это их бесит.
— Понятно. — Казалось, Кассандру озадачила моя высказанная без всякой привязки мысль. — А как насчет оборотней и койотов?
А вот тут однозначно не скажешь.
И тут мне в голову пришла другая мысль.
— Разве укушенные оборотнем сами не превращаются в оборотней?
— Судя по легендам, превращаются.
— Значит, если в Новом Орлеане больше ста лет живет оборотень, к настоящему моменту он был бы не один такой, правильно?
Кассандра вложила мне в руку гри-гри.
— А кто утверждает обратное?
Наш разговор прервал звякнувший у входа в магазин колокольчик.
— Прошу прощения, — извинилась Кассандра.
— Мне уже все равно пора бежать.
Я попыталась вернуть ей гри-гри, но она не взяла.
— Это вам, — объяснила жрица.
— Не стоит.
— Он защитит вас от колдовской силы цветка.
— Ну конечно! — саркастично усмехнулась я.
Кассандра склонила голову набок:
— А вдруг поможет?
— Зависит от того, что вы сюда положили. Крылья летучих мышей? Хвосты щенков? Я аллергик.
Кассандра рассмеялась.
— Ничего такого жуткого. Кое-какие травы, немного красного перца. Горсть земли с могилы верующего.
Я скорчила рожицу.
— Шучу, — успокоила Кассандра. — Там есть еще один ингредиент, который отвадит болотных монстров.
— Ну да, это точно сработает.
Вместе с пистолетом и бейсбольной битой.
— Если намерены работать на болотах, сомневаюсь, что общество аллигаторов вас порадует.
Я сунула гри-гри в карман.
— В старину было принято класть амулеты в левую туфлю, — поведала Кассандра. — Поэтому многие хромали, а толку не было никакого.
— Даже не могу представить, почему, — усмехнулась я.
— Просто днем держите гри-гри при себе, а на ночь кладите под подушку. И доставайте до того, как горничная придет убирать — некоторые пугаются при виде мешочков.
Было трудно сказать, подтрунивает она надо мной или нет. Скорее нет.
— Дайте знать, как продвигается ваше расследование, — сказала жрица. — Было приятно поговорить.
Мне тоже понравился наш разговор. Я мало с кем дружила. Черт, у меня вообще не было друзей. Встретив Саймона, я перестала общаться с теми немногими, с кем водилась. Моя необычная профессия сама по себе не располагала к товариществу. Я исчезала по звонку телефона и толком не знала, когда вернусь, забывала о совместных обедах и совершенно не интересовалась кино. А что до других криптозоологов… Ну, эту публику больше интересует ваше лох-несское чудовище, чем вы сами.
