Трогает, исцеляет.
Он, убийца.
Он бережно свернул в жгут длинные золотые волосы эльфа и отжал от болотной воды. Волосы, к которым, как гласила легенда, Тайтингиль не давал прикасаться даже девам.
Азар не думал ни о чем. Просто помогал. Эльфу. Он же будет благодарен?
Эльф, быть которым он мечтал всегда.
И большой кровью мстил, не уставая, за то, что — не таков. И не станет.
Потом, позже, эльф провожал его взором, полным недоуменной боли и гордыни.
Эльф так и не произнес слов благодарности.
— Было, — сказал витязь, убирая от себя чужие руки и возвращая сорочку на место. — Это было, Потрошитель Азар, вождь воинства орков, слуга Карахорта… всегда мечтавший стать эльфом и живущий теперь в иной складке Эалы в человеческом облике. Было. Ты спас мне жизнь, мне, эльфу, и мне нечего было сказать тебе тогда. Я не был готов признать, что обязан тебе жизнью.
Котик следил за руками Тайтингиля жадно, как будто тот укрывал рубашкой как минимум гору злата, а не свое собственное тело.
— Я думал, у эльфов не остается шрамов…
— После орочьего лечения? Остался вот, — усмехнулся витязь. — Это не важно, предводитель Азар. Ди-ма Котов. Ты ушел оттуда, ты теперь здесь. И я — здесь. И я должен тебе.
Котов помотал головой.
— Спасибо, — сказал Тайтингиль, глядя прямо в глаза Котика.
Мужчины стояли близко, и воздух накалился и звенел.
— Спасибо тебе, Потрошитель Азар. Ты спас мне жизнь. И теперь я понял, что вело тебя.
Перерожденный орк прищурил яркие глаза.
— А знаешь? Пусть оно и дальше ведет.
— Что? — Тайтингиль оторопел.
Котик улыбнулся и выговорил:
— Я хочу встать подле тебя оруженосцем, эльф. И я пойду за тобой — туда, куда тебя понесет, нолдоринский сокол, витязь Золотой Розы. На болота, на Пустоши Морума, к чертям собачьим. Я тоже хочу туда-а-а. С тобой. Это же… прррикольно. С эльфом. Я всегда хотел.
— Я не пойду на Пустоши, — ответил Тайтингиль. — Сейчас мне нужно покончить с чудовищем. Моя задача больше и сложнее, найти путь спасения для эльфов. Я собираюсь шагнуть к звездам, за пределы Эалы. Я собираюсь… в космос. Желаешь пойти со мной?
Орк почесал дреды.
— В космос… В космос… Ну круто же, а! — Голубые глаза снова засияли колко и озорно. — С эльфом, в космос.
— Устраивает? — Эльф протянул узкую ладонь.
Дима Котов с готовностью сжал сильные жилистые пальцы в своей мягкой лапище.
— Что тут может не устррроить? Девчонки там опять же какие-нибудь… зеленокожие! Ну псих ты, как есть — даже кррруче, чем я сам! По рукам!
