Старик почесал голову и, с расстановкой, с видом глубочайшего презрения произнес:
– Оно конешно, бедным людям всякий поможет, и наша милость взять не откажется. Только и бумажка наша – керенка – что в ней! Ни в карман ее не положить, ни купить на нее нечего Тяжелое для нас мужичков времячко подошло.
– А эта тебе не подойдет?
Агент вытащил из кармана радужную «Катеньку». Старик весь оживился.
– Гляди, паря, ей право, как бы и впрямь у нас разговора не вышло.
Агент заговорил совсем новым тоном:
– Да ты подь сюда ближе, милый человек, я то ведь вижу, ты сам не из ихних, а заезжал к тебе Левка может и не раз посидеть да переждать, только и всего твоего дела.
– Да что тебе-то от нас нужно? Не бойсь, сойдемся.
Старик подсел к столу.
– Вот то-то и оно. Скажи нам только, что о Левке знаешь и как его найти, к примеру сказать, завтра. За сказ дам тебе я сразу эту самую «Катеньку», а как мы по твоим словам на деле проверим и окажется все, как следует быть, тут мы тебе вторую, без обмана!
– Уж будто и вторую дадите?
– А что же?
– Ну давай бумажку-то.
– Бумажка не уплывет. Ты мне веришь, я тебе верю. Вот тут пусть полежит на середке. Скажу бери, так и твоя. А ты не стой, выкладывай, что знаешь.
Старик придвинулся и, понизив голову, заговорил:
– Правильно ты сказал, Левку только я и знаю, что он ко мне заезжал да всего-навсего два раза. А кто ему на меня указал, к этому дело не касается. Левку же хоть завтра же взять можете, скажу я вам: есть на Сухаревке по названию «рыжий», все его знают, порошками разными торгует от клопа, а вернее совдепскими бумагами, какие кому потребны, липами то исть, и где он обретается, есть у них такое вроде кафе свое, самогон дуют, другое чорт их что ведает, здесь-то Левка обретается каждодневно. Так мне и сказывал: если что тебе надо ко мне, найди «рыжего». Ну давай деньги.
Старик воровским движением схватил бумажку со стола.
– Да стой ты, стой.
– Вот тебе и стой, проверяй на деле, да гоните вторую такую же.
– Ну, ладно, чорт с тобой.
Агент стал напяливать шлем.
Старик суетился, в волнении засовывал «Катеньку» подальше.
– Ну вот, ну вот, так-то получше будет, миром да ладом, а ругаться не надо. Христос с вами, подите.
Но агент мрачно сказал:
– Ладно тебе с твоим Христом. Ты на свет бумажку посмотри!
Старик весь изогнулся:
– Да что ты, никак фальшивая?
– А что же, я бы тебе настоящую дал? Мы для таких супчиков, как ты особые деньги носим!
– Ах, ты чорт… старик залился градом ругательств.
