Рады сызнова начать!»
Вот царица приказала
Молодца, во чтоб ни стало,
В баню тотчас же сводить,
Грязь дорожную отмыть;
А ту баню так топили,
Так ужасно раскалили,
Что уж к ней, верстах в пяти,
Страшно было подойти!
Тут Быкович взволновался,
На прислугу раскричался:
– «Да с ума вы что ль сошли –
Чуть не в пекло привели!»
Но припомнив, что дорогой
Обзавелся он подмогой,
Обратился к старичкам:
– «Ну, ребятки, мыться там
Кто из вас решится смело?»
– «Для меня – пустое дело!»
Отвечал один старик
И, не мешкав, в баню шмыг!
В правый угол трижды дунул,
В левый уголь трижды плюнул, –
И замерзло все кругом,
Все покрылось толстым льдом.
– «Ой! – кричит старик, – бегите!
Я застыл, – скорей топите!»
Побежали во дворец,
А Быкович удалец
Приступил, чтобы царицу,
Златокудрую девицу,
Ему выдали сейчас.
Та явилась и тотчас
Ему ручку протянула,
В очи ясные взглянула,
На корабль его взошла,
Вместе в море отплыла.
Быстро дни бегут за днями,
Мчатся путники морями;
По волнам корабль скользит,
Сине море бороздит.
Вдруг погода разыгралась,
И царица стосковалась; –
В грудь ударила рукой,
Обернулася звездой
И на небо улетала.
«Ну, пропало мое дело!»
Добрый молодец вздохнул,
Но сейчас же вспомянул,
Что он едет с старичками…
– «Звездочета нет ли с вами?»
Вышел старец уж седой,
Перекинулся звездой,
Мигом на небо умчался
И считать их там принялся;
Одну лишнюю сыскал
И на землю протолкал.
Быстро звездочка скатилась,
На кораблик опустилась –
И царицей молодой
Обернулась пред толпой.
Скоро дни идут за днями,
Мчатся путники морями;
По волнам корабль скользит,
Сине море бороздит.
Снова девице сгрустнулось…
Щукой пестрой обернулась,
В море шмыг – и уплыла.
– «Ну, теперь совсем ушла!»
Богатырь растосковался,
Но припомнил, что остался
Еще пятый старичок;
Говорит ему: «Дружок,
Ты ведь плыть ершом хвалился?»
Тот немедля обратился
В жесткоперого ерша
И отправился, спеша,
Вслед за щукою лихою.
Разыскал – и ну, спиною
Задавать врагу трезвон.
Щука вмиг из моря вон,
На кораблик опустилась
И царицею явилась.
Старички тут подошли,
Поклонились до земли,
С добрым молодцом простились,
По домам своим пустились;
А Быкович со своей
Красной девицей скорей
К змею старому поехал.
Змей, как только он приехал,
Кликнул семь богатырей;
Те дремучий лес бровей
И саженные ресницы
Приподняли; взгляд царицы
На чудовище упал –
Змей от страсти задрожал…
– «Ну, Ванюша, я прощаю,
И тебя уж отпускаю».
– «Нет, постой, не торопись:
Прежде жердочкой пройдись, –
Говорит Быкович змею, –
Яма страшная под нею…
Кто по жердочке пройдет,
Тот царицу и возьмет».
