Таким образом, вместо одного капитана на вахту заступили сразу три стажера. Стоящий у штурвала матрос растерялся от обилия противоречивых команд. В районе развилки, где канал разделяется на Николаевский и Херсонский, спор будущих капитанов разгорелся с невероятной силой. Если верить тому, что услышал рулевой, то возникнет парадоксальная картина – один стажер предлагал идти вправо, второй – влево, а Михелев успокаивал обоих, не решаясь, присоединится к кому-либо. Свое мнение у него было, но, помня случай с коровой, он не решался его высказать. Тонкость заключалась в том, что лебедь, рак и щука, т. е. – стажеры, даже не догадывались о цели визита судна в славный город Очаков. А дело было в отсутствии буксиров, ощущавшемся на флоте настолько остро, что для буксировки понтонов пришлось направить эту многострадальную шаланду – теперь за кормой тянулся длинный шлейф из двадцати понтонов, загруженных рефулированым песком. Пока стажеры спорили, шаланда резко сбавила ход, понтоны сбились в кучу, а тросы так опутали винт, что дальнейшее продвижение стало крайне проблематичным. Так бездарно намотать на винт и погубить три блестящие карьеры!!!
Чудесное спасение, в облике старшего механика, появилось неожиданно: «Отдайте один конец буксирного троса, привяжите его к линю и ныряйте по очереди, постепенно разматывая трос под водой».
Простое решение таило в себе серьезную опасность, но наши стажеры были настроены решительно. Пока капитан спал, они всю ночь ныряли в районе кормы. К шести часам утра винт был освобожден, понтоны взяты на буксир, а шаланда взяла курс на Очаков. Несколько часов спустя, проснулся капитан. Выйдя на палубу, он лишь констатировал факт удачного прихода судна в порт назначения. Получив выигранные в результате пари справки, стажеры поспешили ретироваться с приносящей неудачу шаланды. После таких экстраординарных событий капитан Михелев зарекся подниматься на капитанский мостик шаланды. Впоследствии, будучи капитаном землечерпалки, при виде швартующихся к борту его земснаряда шаланд, он отворачивал голову, незаметно сплевывал через левое плечо и что-то шептал себе под нос.
Если вы думаете, что прочитанные истории составляет весь художественный замысел байки, то сознание собственной ошибки, уже на следующем абзаце, покажется неотвратимым. Событие, послужившее темой этой истории, произошло на южном побережье Крыма. В местах курортных и красивых.
Обычно, путь от Севастополя до Балаклавы занимал часов пять. На этот раз, не смотря на нечеловеческие усилия кочегаров, долгожданная бухта Ласпи не приближалась ни на милю. Седьмой час пути был отмечен видением. Его трижды наблюдал в виде огней крупного населенного пункта вахтенный матрос. Радостный крик этого фантазера был вовремя прерван сохранявшим внешнее спокойствие капитаном. Используя простые, доступные слова он объяснил матросу бессмысленность подобных утверждений – в зоне военного укрепрайона никаких населённых пунктов быть не может. На бестактные вопросы, поступающие из машинного отделения, Михелёв парировал остро и бескомпромиссно. Другого не следовало и ждать – о чём говорить с людьми, не имеющими никакого понятия о встречных подводных течениях. Насколько эти течения сильны и как они очутились у крымского берега, не знал никто. То, что произошла ошибка, капитан уже осознавал, но гордость профессионального штурмана, коим он себя считал, не позволяла согласиться с эти наглым утверждением. Лишь утренний пейзаж спускающейся к морю Медведь-горы, и широкая панорама Большой Ялты позволили Михелёву достойно оценить всю глубину своих заблуждений. На его беду жемчужина Крыма была обнаружена и членами экипажа. Весть о приходе в курортный город так быстро распространялась по судну, что встреча с вымотанными ночным круизом кочегарами не предвещала ничего хорошего. Не успела закрыться дверь капитанской каюты, как из преисподнии, вернее, из машинного отделения поднялась группа чертей, а ещё точнее, покрытых угольной пылью кочегаров. Они были явно возбуждены, требовали немедленной встречи с капитаном, а совковые лопаты нервно перекладывались из одной руки в другую. Дело в том, что со следующего дня землечерпалка должна была приступить к работе в Балаклаве – т. е. возвращаться назад придется уже сегодня, а кочегары смертельно устали во вчерашней борьбе с мифическим подводным течением. Одно дело поддерживать давление котла при дноуглублении, когда паровая машина работает на половину своей мощности, другое – насыщать ненасытную топку при движении в открытом море. Как мог произойти подобный казус? То ли капитан Михелёв отвлёкся, то ли вход в гавань Балаклавы неожиданно резко сузился… Об этом можно только гадать. Главное, что судно, благополучно миновав порт назначения, устремилось к Ялте, оставляя по левому борту Форос, Береговое и Алупку, огни которых и видел вахтенный матрос.
