Я тут же побежала показать их маме. Но увидев их, мама вздохнула и упала в кресло.
— Нет, — простонала она, — больше никаких кур!
— Это не куры, мам... это яйца!
Мама все еще была довольно бледная, так что я села рядом и объяснила:
— У нас нет петуха...
— Аа-а... — Ее щеки порозовели. — Это точно?
— Я ни разу не слышала кука-реку, а ты?
Мама улыбнулась.
— Кажется, нам повезло. — Она выпрямилась и взяла у меня яйцо. — Яйца, уф! И сколько они будут нести, как думаешь?
— Понятия не имею.
Как выяснилось, яиц оказалось куда больше, чем мы могли съедать. Сначала мы даже пытались консервировать их, но вскоре это нам надоело. Мама даже начала жаловаться, что магазинные яйца обходились ей дешевле.
И вот как-то вечером, когда я в очередной раз собирала яйца, через забор заглянула наша соседка, миссис Стьюби, и предложила:
— Если у тебя вдруг будут лишние, я с удовольствием куплю их.
— Правда? — не поверила я своему счастью.
— Конечно. Нет ничего вкуснее свежих яиц. Как тебе два доллара за дюжину?
Два доллара за дюжину! Я улыбнулась и ответила:
— Отлично!
— Тогда договорились. Как только появятся лишние, сразу приноси их мне. Мы с миссис Хелмс обсуждали это вчера по телефону, но я попросила тебя первая, так что сначала заходи ко мне, ладно, Джули?
— Конечно, миссис Стьюби!
Благодаря миссис Стьюби и миссис Хелмс проблема лишних яиц была решена. Я собралась было отдавать деньги маме в уплату за испорченный двор, но одного «Ни в коем случае, Джулианна. Они твои» было достаточно, чтобы я стала оставлять их себе.
Однажды, когда я шла к миссис Хелмс, мимо проехала миссис Доски. Она улыбнулась и махнула мне, и я вдруг почувствовала, что плохо поступаю с ней. Она же не знала, что миссис Стьюби и миссис Хелмс платят мне за яйца. Она, наверное, думала, что я даю их им просто по доброте душевной.
И, пожалуй, именно так я и должна была делать, но раньше мне никогда ни за что не платили. У нас дома все жили по принципу «хватай быстрее, а то ничего не останется». Я обычно не успевала. Но теперь я зарабатывала деньги, и это здорово повышало мою самооценку.
Чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что миссис Доски заслуживает бесплатных яиц. Она всегда была хорошей соседкой, давала нам продукты, если что-то неожиданно заканчивалось, и даже опаздывала на работу, когда нужно было подвезти маму, если у нас не заводилась машина. Несколько яиц... ведь это совсем малость.
К тому же так я могла чаще видеться с Брайсом. Холодным ранним утром его глаза сияли еще ярче. То, как он смотрел на меня — улыбка, румянец, — такого Брайса в школе было не увидеть. Днем он выстраивал вокруг себя настоящую стену.
