Варяг замолчал и огляделся. Плотные сумерки упали на лес, и с охотничьей вышки уже не были видны даже темные малинники на противоположной стороне поляны.
— И еще. Сержант, конечно, мужик энергичный, и на него я могу положиться во многих вещах. Но пока я тут таюсь и прикидываюсь жмуриком, мне нужен еще надежный помощник, потому как в одиночку Степа с моими заданиями не справится. Требуется надежный человек, но не из московских, потому что за московскими сейчас наверняка плотный пригляд. Сможешь кого-то из своих прислать, но такого, кого я хорошо знаю?
Филат задумался.
— Если хочешь, чтобы тебя покойником считали, лучше, конечно, не из моей бригады. Те трое ребят, с которыми я сюда приехал, даже не в курсах, с кем я тут встречаюсь… Слушай! — воскликнул Филат с воодушевлением. — А помнишь того парня, с которым ты Сашку Шрама пас?
— Гепард? Ну как же, помню: классный парень! С Гепардом меня свел один верный человек… — сразу помрачнел Варяг, вспомнив отца Потапа, отшельника с глухого североуральского хутора, который четыре года назад дал ему приют после побега из лагеря особого режима. — Гепард — как раз то, что нужно. Этот мне будет в масть! Присылай Гепарда — тем более что для него работенку я уже накумекал…
Они неспешно продолжали беседу еще с полчасика, но скоро на лес упала кромешная тьма и с нею ударил легкий морозец, так что дольше оставаться на охотничьей вышке стало совсем уж невтерпеж, несмотря на согревающее действие можжевеловки. Оба слезли с вышки, и Варяг громко свистнул два раза, подавая старику егерю условный сигнал. Минут через десять вдалеке послышался заливистый лай·
— Ну, брат, давай, я двинусь, — заторопился Варяг — Мне пехом через лес топать пять километров.
— Да ведь и нам столько же! А потом еще всю ночь на джипане в Питер трястись, — заметил Филат, пожав смотрящему руку. — Бывай, Варяг, за доверие спасибо… Не ожидал, по правде сказать. Мы эту курву Кайзера порвем! На большом сходе устроим ему большой шмон — он, падла, своей кровью подавится…
Варяг не стал дожидаться, когда трое быков Филата вернутся на лесную поляну в сопровождении егеря, и быстро углубился в лабиринт леса. Обратную дорогу в егерскую избушку он мог бы найти хоть с завязанными глазами.
В сильно прокуренном «Чемпионе» — самом крутом в Мурманске зале для боулинга — гульба шла с самого утра. Все шестнадцать дорожек были заняты, и толпящиеся вокруг игроков болельщики обоих полов шумно комментировали силу и точность бросков, и гулкий шум голосов нарушали раскатистые взрывы хохота да звонкие удары шаров, сбивающих белые шеренги кегель в конце промасленных треков. У самой дальней, шестнадцатой дорожки расположились шестеро крепких молодых людей в одинаковых черных спортивных костюмах «Адидас». Вернее сказать, молодыми следовало назвать пятерых из них — коротко бритых пацанов, самому старшему из которых на вид можно было дать лет двадцать пять, а самому младшему — девятнадцать. Среди них выделялся высокий крепкий мужик лет сорока с изъеденным оспой обветренным лицом, в ком угадывался вожак этой шумной стаи. Он лучше всех катал шары, неизменно сшибая зараз по восемь-девять кеглей, и, судя по тону общего разговора, пользовался у спутников уважением и авторитетом. Играли на пиво, и старший выиграл уже три кружки, которые не спеша осушил одну за другой, весело поглядывая на партнеров.
