Но не так все было на самом деле. Вернее, было даже наоборот. Например, об этом говорит хотя бы то, что основная масса товаров в мировом товарообороте шла в рассматриваемые времена с востока на запад. В объемах и в качестве производства самых разнообразных товаров западноевропейцы сумели достойно конкурировать с восточными народами только в XVIII–XIX веках (65).
А самым выгодным в трансконтинентальной торговле был шелк. В Западной Европе и на Ближнем Востоке шелк по цене примерно равнялся золоту. Поэтому путь этот известен издревле как Великий шелковый путь. Понятно, что те страны, через территории которых проходил этот путь, имели огромное преимущество. Их купцы могли выходить со своим товаром на международный рынок, а также покупать и с выгодой перепродавать товары производителей из других стран. Да и не только купцам, но и многим другим находилась прибыльная работа в торговых городах, расположенных на караванных путях. Ну а государство могло собирать хорошую пошлину с купцов.
В общем, «сидеть» на этом Великом шелковом пути мечтали многие правители. Соответственно, испокон веков за полный или частичный контроль над ним шло противоборство. Боролись в основном государства – политические организации тех самых центров мировых цивилизаций. История противоборства за контроль над Великим шелковым путем и заодно над прилегающими рынками сбыта и источниками товаров весьма богата событиями и занимает тысячи лет. Посему мы рассмотрим вкратце ситуацию, сложившуюся вокруг этого пути в XI–XII веках.
Изначально и издревле Великий шелковый путь пролегал по его Северному маршруту (см. приложение 5, карта 1). То есть трансконтинентальный торговый путь шел через историческую родину татар, огибая Каспийское море с севера и пересекая Волгу. Путь этот шел из Китая в Восточный Туркестан, далее проходил через Джунгарские ворота[33], из Средней Азии Великий шелковый путь шел на Волгу. Тут торговый путь разветвлялся – вверх по реке уходила «ветка» в Булгарское ханство и на Русь, вниз по Волге и по Каспию шло ответвление на Кавказ и оттуда на Ближний Восток. Пересекая Волгу и продолжаясь на запад, Великий шелковый путь выходил на Черное море и далее шел в Западную Европу и в Ближнюю Азию.
Затем, в противовес Северному, сложился еще один маршрут Великого шелкового пути – Южный (см. приложение 5, карта 2). По нему товар из восточной части континента – особенно шелк – прямиком попадал в страны Ближнего Востока. Оттуда уже – с соответствующими «накрутками» – в Западную и Восточную Европу. Но Южный маршрут был весьма неудобен – пролегал через высокие горы с вечными снегами. На перевалах разреженный воздух и минусовая температура в любое время года не редкость. Запросто можно, особенно южному человеку, замерзнуть насмерть или обморозиться, а простудиться уж проще простого.
