– Погодите, – вклинилась Элла. – Что-то ваши переходчики не так уж хорошо выполняют свои обязанности. Никто не остановил нас, когда мы проникли в Секретный зоопарк пару недель назад.
Мистер Дарби хохотнул:
– Это случилось потому, что животные, охраняющие врата в секторы, хотели, чтобы вы оказались Внутри: нашли Меган и раскрыли тайну её исчезновения. Подумайте сами. Луговые собачки, Крепыш, Буран, Малыш Большерог – все они переходчики, и все они хотели, чтобы вы проникли в Секретный зоопарк.
– Это понятно, – сказала Меган, – но как насчёт меня? Я ведь прошла сама.
– И это стало вторым случаем нарушения наших границ, – вздохнул мистер Дарби. – Не так уж плохо, учитывая нашу историю.
– А кто нарушил ваши границы в первый раз? – спросил Ричи.
Мистер Дарби нахмурился, словно вспомнил нечто неприятное:
– К этому мы ещё вернёмся.
Теперь уже Меган вернула разговор в прежнее русло:
– Но как так вышло, что никто не заметил, как я прошла через «Комнату огней»? Кто охранял павильон?
– Чарли Ред. И, уверяю вас, обычно его работа выше всяких похвал. Но в тот день Чарли покинул свой пост, чтобы проверить, что за шум поднялся снаружи павильона. А к тому моменту, когда он вернулся, было уже слишком поздно. Ты была внутри.
– Вот почему он нас не выносит, – сказала Элла. – Из-за нас он выглядел дураком.
– Что ж, возможно, в этом есть доля правды, – признал мистер Дарби. – Никому не нравятся собственные неудачи.
Секунду никто ничего не спрашивал и не говорил. Наконец мистер Дарби продолжил:
– Что касается переходчиков, то нам требуется больше людей. Особенно мы нуждаемся в тех, кто будет приходить Снаружи, кто сможет пересекать наши границы в городском зоопарке, но при этом не будет вызывать никаких подозрений. Нам нужны те, кто хорошо знает район, живущих поблизости людей и соседние дома. Те, кто в случае крайней необходимости сможет быстро добраться до Секретного зоопарка.
Меган нервно хихикнула:
– Мистер Дарби, мы всего лишь дети! У нас есть семьи. И школа.
– Точно, – поддержала её Элла. – Не думаю, что забросивших учёбу в пятом классе ожидает сладкая жизнь.
Мистер Дарби подался вперёд:
– Мы не предлагаем вам забыть о своей жизни. Мы лишь просим помогать нам в ваше свободное время, чтобы мы смогли научить вас быть готовыми к любым неожиданностям Снаружи, особенно в вашем районе. Наши возможности следить за происходящим на ваших улицах ограничены, особенно в дневное время.
– Научить нас? – спросила Элла. – Вы хоть представляете, что стоило Меган получить разрешение просто прийти сегодня в зоопарк?
