Теперь мы слушали рассказы Валентина о его фронтовом житье-бытье.
А через неделю мы проводили его на фронт. Елена Ивановна слезинки не пролила, прощаясь с сыном.
Но, когда мы встретилась с нею взглядом, я понял, что стоило ей сдержать слезы.
Валентин писал нам довольно часто, затем, когда гитлеровцы захватили Краснодар и ринулись к нефтеносным районам Кавказа, наша переписка прекратилась. Мы всей семьей ушли с партизанами в горы.
В то время как мы, партизаны, уходили из Краснодара, погрузив на тракторный прицеп последнее партизанское имущество, в городе громыхали взрывы: подрывники нашего партизанского отряда под руководством Ветлугина выводили из строя комбинат «Главмаргарин», другие подрывники — нефтеперегонный завод, электрическую станцию. Все это делалось по строго и точно разработанному плану.
У развилки дорог, где к шоссе вплотную подходит густой лес, группа легла в засаду. Евгений выставил в дозор сигнальщика, отправил в условленное место на шоссе одного партизана — в засаду. Чуть в стороне оставил группу прикрытия — на тот случай, если немцы, оправившись от первого удара, перейдут в наступление.
Кроме всех этих приготовлений, на шоссе был устроен завал из деревьев, а около завала партизаны выкопали большую яму и тщательно замаскировали ее.
Теперь оставалось запастись терпением и ждать.
Лежать и ждать было тяжело. Мучила жажда. Опали по очереди. И так — ночь, день, еще одна ночь. Стали уж подумывать о том, что фашисты отказались от попытки перевалить в этом месте через горы.
Утром сигнальщик передал сообщение о приближении неприятеля.
Первым показался броневик. Он шел на разведку. Идет и на всякий случай простреливает придорожные кусты из пулемета. За ним, чуть отстав, тяжело катились две трехтонные машины с автоматчиками.
Броневик проскочил вперед. Лес молчал… Вот появились трехтонки. Евгений и по его команде Геня быстро поднялись во весь рост и швырнули гранаты. Следом за гранатами в моторы машин полетели бутылки с горючим.
Взрывы, вспышки огня, трескотня выстрелов, крики…
Фашисты бестолково метались по дороге, пытались укрыться в кустах, куда тут! Их настигла у обочины дороги пулеметная очередь.
Броневик промчался вперед. За поворотом дороги его ждал завал. Пытаясь повернуть обратно, броневик застрял в яме-ловушке. У фашистского пулеметчика или кончилась лента, или что-то случилось с пулеметом. Броневик стоял в яме, накренившись набок, и молчал.
Тогда вступил в бой один из партизан, сидевший в засаде на шоссе. Он начал бросать из кустов бутылки с горючим в мотор, в башню, в смотровые щели.
