— Что-о-о? — взвыл Роллинс; его пухлое молодое лицо исказилось гневом. Он протянул руки к Джерарду:
— Для чего? Все заключенные погибли. Единственное, чего вы добьетесь такими проверками, это то, что мне в офис пойдут негодующие звонки от добропорядочных и невинных граждан.
Джерард вплотную придвинулся к Роллинсу и уставился на него немигающим взглядом. Молодой шериф отступил на шаг, казалось, теперь только почувствовав ненависть, исходившую от Джерарда.
— Ах, черт побери, шериф, — мягко сказал Джерард с притворным сожалением, — мне очень жаль, что так получилось, но я вынужден взять на себя ведение этого расследования.
Он был уверен, что Ренфро и Пул, стоявшие сзади, ехидно ухмылялись при этом.
Роллинс вызывающе поднял свой пухлый бесформенный подбородок.
— На каком основании? Кто вас уполномочил?
Джерард даже не улыбнулся, он ждал этого вопроса.
— Губернатор штата Иллинойс и федеральный судебный инспектор штата, пятый округ, Северный Иллинойс…
Пока он говорил, Пул достала все бумаги, удостоверяющие его полномочия, подписанные федеральными властями и властями штата Иллинойс, и показала их шерифу.
Роллинс сник. Он сразу понизил голос, чтобы репортеры его не услышали.
— Ну, хорошо, вы хотите, чтобы в этой мешанине все было по закону? Пожалуйста, — он повернулся к своему помощнику и крикнул:
— Эй, кончайте все это. Здесь есть добрый дядя, который все приведет в порядок!
И он зашагал прочь, пихнув в грудь Джерарду папку с фотографиями заключенных.
В это время к ним подошел Бигс, держа в руках покрытые грязью кандалы. За ним, спотыкаясь, следовал Ньюмен, его рукава и брюки были забрызганы грязью и измазаны сажей. На Бигее, как обычно, не было ни пятнышка.
При виде пустых оков Роллинс и его помощники притормозили- и повернули назад. Джерард торжествующе посмотрел на них и проследовал к старому охраннику, жестом отстраняя толпу репортеров.
— Прошу вас, дамы и господа, отойдите подальше. Вы просто не даете дышать этому бедняге.
Толпа отступила. Джерард присел на корточки перед охранником, по бокам от него остановились Ренфро и Пул.
— Очень интересная картина получается: мы нашли кандалы, а ног в них нет… У кого были ключи, сэр?
Охранник заморгал, потом промычал:
— Э-э… у меня…
— А вы не будете так добры показать их мне, сэр? — И Джерард в ожидании протянул руку ладонью вверх.
Охранник пошарил на поясе, потом в карманах и нервно обвел взглядом представителей прессы.
— Тогда попрошу вас еще раз, — сказал Джерард и жестом велел Пул открыть папку с фотографиями и показать их охраннику. — Начнем с начала.
