— С шикарной девушкой, как я, которую ты любишь всем сердцем.
— Именно.
— Но?..
— Но я также понял, что не могу сидеть сложа руки.
— Ты обожаешь готовить, — сообразила моя собеседница.
— Я обожаю готовить. Но я не хотел бы готовить для большого ресторана или готовить больше одной трапезы в день. А еще я обожаю работать руками, но не хотел бы хлопотать по хозяйству целый день. А здесь, — я воспроизвел жест Рейчел, — не надо ни слишком много готовить, ни слишком много работать по хозяйству. Я могу тусоваться с тобой, и у нас есть пляж, солнце, песок…
— Но есть и что-то еще?
Я немного помолчал, но потом кивнул:
— Есть и что-то еще.
Мы глядели друг на друга добрую минуту, и наконец моя приятельница сказала:
— Ты скажешь мне сам или придется выбивать это из тебя?
— Мне неловко говорить это вслух, но…
— Но?..
— В этом городке что-то происходит, — промолвил я, — некое таинственное явление. Сила, приходящая и уходящая.
— Сила…
— Уж наверняка ты это почувствовала.
— Боже, Кевин, это же вроде мне положено быть чокнутой!
Я развел руками. Меня подмывало сказать: «Ты и так довольно чокнутая», — но я промолчал.
Подруга поглядела на меня с любопытством:
— Это прямо райский уголок для тебя, раз все эти прожекты закрутились.
— Пока что да.
Кивнув, Рейчел вернулась к загрузке посудомоечной машины.
— Ты многого от меня ждешь, пригласив провести с тобою отпуск, — изрекла она.
Позволив ее реплике повиснуть в воздухе, я принялся вертеть весь этот разговор в голове так и эдак, одновременно надраивая кухонные поверхности. Первые две недели нашего прибрежного отпуска прошли прямо по справочнику для миллионеров, и Рейчел была без ума от пятизвездочных курортов в Вирджинии и Джорджии, лимузинов, шикарных ресторанов, роскошных бассейнов и спа.
Теперь же, задним числом, я сообразил, что она отнюдь не пришла в восторг, когда я выдал идею забуриться в Сент-Олбанс и поглядеть на диковинный пансионатик под названием «Приморье». Но согласилась поехать, и сделала это ради меня. А затем, побыв здесь денек, я обрек ее на работу официантки, которую она не потерпела бы ни при каких других обстоятельствах.
Я раздумывал о комментарии Рейчел и о вопросе, который она мне задала, и понял, что она предпочла бы сейчас быть в сотне других мест. Но, с другой стороны, я не мог не заметить, что с момента нашего приезда сюда ее психическое состояние существенно улучшилось. Казалось, оно изменилось в тот миг, когда мы нашли пацана на муравьиной куче. А может, за минутку до того, когда впервые подверглись воздействию силы…
