Вернувшись в кухню, начальница воззрилась на меня изумленными глазами:
— Вы шутите?
— Хотите поглядеть?
Подведя ее к духовке, я открыл дверцу и доложил:
— Во всю силу будет благоухать через двадцать минут.
— Вы уже готовили это прежде, правда?
— Давайте сформулируем так: не пройдет и недели, как люди будут приезжать сюда невесть откуда, только бы отведать здешний завтрак.
— Если вы готовите не хуже, чем хвастаетесь, то мое дело в шляпе.
Приложив ладонь к сердцу, я отвесил поклон:
— Никому не дано хвастаться столь хорошо, как я готовлю. Даже мне.
Хозяйка поглядела мимо меня на коробку на дальнем рабочем столе:
— Что это?
— Свежие цветы на стол.
Бет обеими руками откинула волосы назад:
— Заварной крем, свежие цветы… Боюсь, вы не понимаете, в каком я глубоком долгу.
— Расслабьтесь. Это за мой счет.
Рейчел спустилась по лестнице, легко ступая в черных эспадрильях на танкетке. Она накрасила губы бледно-розовой помадой и надела белую блузку с высоким воротником на пуговицах и черные джинсы-стрейч. Джинсы выглядели особенно шикарно. В руках моя подруга несла хрустальную вазу. Я знал, что это «баккара». Реагируя на ошарашенное выражение лица Бет, Рейчел поведала:
— Это на стол.
Усмотрев коробку с цветами, она проворно распечатала ее и принялась ставить их в вазу.
Бет не шелохнулась с того самого момента, как переступила порог кухни. Она просто продолжала таращиться на вазу.
— Люди, кто вы? — проговорила она.
Губы Рейчел изогнулись в улыбке, напоминавшей симпатичный розовый лук. Она подмигнула мне, и я понял ее без слов.
— Мы люди, коим палец в рот не клади, — сказал я.
— Простите? — не поняла миссис Дэниелс.
— Это цитата из нашего любимого фильма, — сообщила Рейчел, — «Принцесса-невеста».
— А… — протянула Бет. — Что ж, если он ваш любимый, надо его посмотреть.
— Он про пирата, — пояснила моя приятельница. — Мы любим пиратов, правда, Кевин?
— Аррр! — прорычал я. — И тех, кто их любит, — тоже.
— И их корабли и членов команды, — подхватила Рейчел.
— Так точно, и их семьи заодно, — вторил я.
— И не забыть их потомство.
— Так точно, особенно его…
И тут случилось нечто зловещее. Бет медленно обернулась к Рейчел — обернулась настолько медленно, что казалось, будто она тоже воспроизводит сцену из своего любимого кино, вот только лицо ее утратило всякий цвет и выражение. Когда взгляд хозяйки наконец встретился с глазами Рейчел, она заговорила настолько ледяным голосом, что в кухне прямо морозом повеяло.
— Что здесь происходит? — спросила наша начальница и поглядела на меня.
