— Вы уже слышали о нем?
— Это выражение употребил доктор Карстейрс.
— Добрый человек, — кивнул Покет. — Нам повезло, что он среди нас.
— Он в городе недавно?
— Объявился год назад, как гром среди ясного неба, как раз тогда, когда мы больше всего в нем нуждались.
— Угу. Так вы что, надеетесь, что грянет очередное чудо, и на сей раз будет спасен пансионат Бет?
— Я бы не назвал это чудом, но да, полагаю, мы склонны уповать на некое вселенское равновесие. В прошлом мы повидали скверные времена, и настал час возрождения. Все приметы предрекают счастливую, процветающую общину. Бет нахлебалась горя, но пора бы вкусить везения и ей. Она — ценное достояние общины, у нее очаровательный малый бизнес, и мы просто надеемся на лучшее. Может статься, ваше прибытие знаменует приход ее удачи.
— Сколько времени у нее в запасе? — спросил я.
Мой собеседник покачал головой.
— Заседание совета в следующий вторник, — сказал он, а потом, помолчав немного, расплылся в улыбке до ушей. — Но даже если что-нибудь чудесное не случится до той поры, не сомневаюсь, Бет оправится. Уж так ведется в нашем дивном городке. Ее снова ждет счастье и процветание, вот увидите.
— Сколько она задолжала?
— Итоговый вексель составляет миллион и шесть, — сообщил банкир, — плюс-минус сколько-то.
У Бет была ссуда с выплатой процентов, тянувших тысяч на восемь в месяц. Я знал, что они с Чарльзом не вносили никаких серьезных платежей больше года. А еще знал, что она просрочила платеж на шесть месяцев.
Боб Покет поглядел на меня поверх своих очков для чтения:
— Быть может, вам следует поразмыслить о трудоустройстве где-нибудь еще, пока дела у Бет не наладятся? Повсюду в пределах города есть золотые возможности…
Я вручил ему чек на шестьдесят тысяч долларов и сказал:
— Это должно поддержать Бет и закрыть платеж за следующий месяц.
Покет изучал чек так, будто тот содержал секретную шифровку, после чего осведомился:
— А он чего-нибудь стоит?
— А вы проверьте.
— Уж не сомневайтесь.
— Вот только одно насчет этого чека… — начал я.
— И что же насчет него?
— Это строго между нами. Сент-Олбанс — городишко маленький. Я не хочу, чтобы об этом кто-нибудь знал. Даже Бет.
— Если чек действителен, миссис Дэниелс увидит это по своей банковской выписке.
— К тому времени уже не страшно. А пока я рассчитываю на вашу деликатность.
— Я лишь один из многих, — возразил банкир. — Об этом узнает и ряд местных членов совета директоров.
— Я не хочу никаких разговоров.
