— Хорошо ли вы спали, мисс? — спросил он Уинтер наутро.
— Нет! — огрызнулась та.
— Ну, тебе должно было быть удобно; сложенные паруса были для тебя периной.
— Я всю ночь слышала пугающий шум и боялась, что меня укусит какая-нибудь жуткая тварь и я умру. — Несчастная расплакалась. — А теперь будет бой, и тебя могут убить; а если я и наш ребенок останемся в живых, что с нами будет? Если сражение выиграют твои люди, меня, наверное, изнасилуют до смерти. А если проиграют, то меня, скорее всего, повесят или вернут к отчиму.
— Ей-ей, даже самая удобная постель не в счет, коли тебя одолевают подобные мысли! Но у меня есть средство от всех твоих страхов.
— То есть?
— Если я останусь жив, ни одно из твоих опасений не осуществится.
— Так сделай это!
Пожав девушке руку, Джек спустился в трюм, чтобы проверить орудия. Корабельные пушки весили от 500 до более чем 1500 фунтов, и с каждой управлялись от четырех до восьми человек. Хоули отдавал предпочтение 800-фунтовым пушкам, потому что к ним достаточно было приставить четверых хорошо обученных пушкарей. На все орудия людей у него не хватало, но сегодня он будет стрелять только одним бортом, потому что судно находится слишком близко от берега.
— Одна веревка должна удержать их, — сказал капитан.
Его артиллеристы согласились, что воды нынче достаточно спокойны, чтобы обойтись одной веревкой на орудие. В штормовую погоду они использовали две, хотя это и замедляло откатывание пушек от орудийных портов, перезарядку и выталкивание их обратно для выстрела. Но две веревки предотвращали одну из величайших опасностей, с которыми может столкнуться орудийный расчет в сражении, — разрыв веревки, удерживающей орудие на месте. Когда подобное случается в бурном море, 800-фунтовая пушка, покатившаяся по орудийной палубе на высокой скорости, может выкосить весь экипаж.
Джек смотрел, как морские обезьянки делают свое дело — так называли юных отроков, которым доставалась на судах самая скверная работа вроде откачивания воды из льяла с помощью мехов. В дни сражений им приходилось бегать на нижние палубы и подносить пушечные ядра, на судне Хоули совсем легонькие — по восемнадцать фунтов каждое. Конечно, сегодня они будут использовать цепной выстрел, состоящий из двух ядер, связанных цепью. При выстреле такой боеприпас работает, как коса, подсекая мачты вражеского корабля, чтобы сделать его беспомощным. Но два ядра и цепь в каждой пушке увеличивают труды каждого расчета более чем вдвое.
