— Дамы и господа, не смею больше испытывать ваше терпение, — громко объявил со сцены ведущий под усиливающуюся барабанную дробь. — Представляю вам Феликса.
Все дружно зааплодировали. Из темноты на освещенный плац выехал Матвей верхом на Феликсе.
Игорь с трудом протиснулся сквозь толпу и вышел к опустевшему шатру. Воздух стал по-ночному прохладным, и он, поправив бабочку, мечтательно посмотрел на звездное небо.
Неожиданно раздался оглушительный звук, похожий на выстрел. «Салют», — подумал Игорь, продолжая смотреть вверх. После первого залпа небо над рекой осветило ярко-красное зарево, потом вокруг него вдруг стало совершенно темно. Послышались крики.
К утру уехала последняя пожарная машина. Во всех комнатах закончили обыск сотрудники Петровки, которых неофициально прислал друг Марка Аркадьевича из города. Клим пытался убедить всех, что эти меры были необходимы для выявления подслушивающих устройств, но все прекрасно понимали, что неприметные специалисты ищут улики, обличающие кого-то из семьи.
Феликс исчез. Так говорили люди, обращаясь друг к другу. Не пропал, не был похищен, не погиб, а исчез. Так было легче переносить внезапную утрату. Так семья могла выстоять. Исчез, как кролик в шляпе факира, как лужа на асфальте в солнечный день. В слове «исчез» не так явно проступал тревожный смысл произошедшего, там не было зловещих интонаций, безысходности. Слово «исчез» предполагало — появится.
Высохли слезы, рассеялся сизый туман от пепелища, которое еще накануне именовалось гостиницей. Приезжие следователи устали задавать одни и те же вопросы, пытаясь собрать воедино события предыдущего вечера.
Игорь не сомневался, что никто ничего не обнаружит. Тот, кто задумал и совершил похищение, выбрал наилучший момент, на глазах у двухсот испуганных людей, пытающихся спасти свою жизнь.
Чужая паника, как шапка-невидимка, делает людей незаметными. Среди толпы ты становишься безликим.
Как в рассказе Клима про остров, никто ничего не видел, все были заняты собой, спасались от грозы, бегали по местности в поисках укрытия. Если бы не случайный человек, заплывший на тот остров, эта история так и осталась бы тайной.
Игорь чувствовал себя скверно, он понимал, что в данной ситуации рано или поздно люди Ройтера начнут копать, наверняка всплывут нелицеприятные подробности их с Арнольдом биографии. Что тогда? Они могли попытаться сбежать, не дожидаясь неприятных разговоров, но тогда они с напарником превратились бы в главных подозреваемых в похищении Феликса. Нужно было ждать.
