Об архитектуре жилищ раннего палеолита мы можем сказать пока очень немного: они были наземные, строились из ветвей и листьев и окружались камнями. На Урале раннепалеолитическое жилище устроено в расщелине между скал. Более полными сведениями мы располагаем начиная с мустьерского периода (Сухая Мечетка под Волгоградом, Молодово I на Днестре и др.). На стоянке Молодово I жилище имело овальную форму. Площадь внутри — около 40 м>2. Для сооружения стен и крыши было использовано 12 черепов, 34 лопатки и тазовые кости, 51 кость ног, 14 бивней и 5 нижних челюстей мамонта. Внутри в разных местах обнаружены следы 15 очагов, а вокруг них большое количество (около 2 тыс. на м>2) изделий из камня и отходов от производства каменных орудий. До открытия мустьерского жилища в Молодово ученые считали, что человек научился строить жилища лишь начиная с позднего палеолита. Из-за малочисленности найденных мустьерских стоянок пока трудно говорить о каких-то общих приемах в устройстве жилищ, т. е. о зачатках архитектуры.
В эпоху позднего палеолита складываются различные типы жилищ. Например, для Русской равнины были характерны: 1) округлые в плане наземные костно-земляные жилища с двумя-четырьмя окружающими его ямами-кладовыми, 2) длинные наземные жилища с очагами в центре, окруженные небольшими землянками и ямами — кладовыми, 3) длинные наземные жилища с очагами, 4) округлые углубленные в землю жилища с очагом в центре, сооруженные без заметного использования крупных костей в конструкции, 5) небольшие наземные жилища с очагом, сооруженные без использования крупных костей животных.
Интересные поселения древнекаменного века исследованы на реке Ангаре на стоянке Буреть (25—30 тыс. лет до н. э.). Четыре жилища были расположены вдоль реки. По краю прямоугольной землянки в строгом порядке были вертикально вкопаны в землю бедренные кости мамонта. Внизу они были укреплены плитами известняка. На столбы из костей мамонта опирались рога оленя, которые были переплетены между собой, составляя каркас крыши. К реке вел узкий коридор. Почему жители таежного края пользовались для строительства жилья костями мамонта и оленя? Исследования показали, что в период наступления ледника — а именно к этому времени относятся жилища — здесь не было леса. Приходилось пользоваться тем материалом, который давала охота. Еще сравнительно недавно похожие жилища можно было встретить на берегах Берингова моря. Эскимосы и оседлые прибрежные чукчи строили свои жилища из плавника и китовых костей; для строительства применялись ребра, позвонки и в особенности китовые челюсти. Эти жилища называют валькар, т. е. «дом из челюстей кита». По конструкции валькар очень похож на ангарские жилища. Те и другие жилища были углублены в земле, на поверхность выступала только крыша в виде расплывчатого куполообразного холма или бугра: такая обтекаемая форма наиболее хорошо противостояла ветру. Правда, отапливались и освещались жилища на Ангаре и валькары по-разному: в первых были большие каменные очаги, вторые отапливались плошками с жиром, в которых плавал горящий фитилек. Вокруг очага и сосредоточивалась вся жизнь людей.
