— Ну, ты, Васенька, прямо — командарм! Семен Михайлович, Климент Ефремович и ты! — и с этими словами он, согнувшись, нырнул в складское помещение ЦУМа.
Тут было царство вещей. Стеллажи с отрезами, стеллажи с костюмами, стеллажи с обувью, какие-то тюки, мешки, громоздящиеся под потолок коробки, короба, ящики… Паукер покачал головой и в восхищении цокнул языком. Вот это — да! А он-то, он… вымаливал, выклянчивал, угрожал, требовал, чтобы привезли из-за границы французское, немецкое, английское… Дурак! Вот с кем надо было дружбу заводить: с работниками Мосторга! Впрочем, еще не все потеряно… И он поспешил вперед, туда где раздавались возмущенные взвизгивания Светланы.
Ему открылась удивительная картина: посредине узенького закутка стояла крупная женщина, что называется — «в теле». В руках она без малейшего усилия держала штуку темно-зеленого шевиота. От штуки материи тянулся хвост, которым была по талии обмотана Светлана, а рядом суетился маленький сухонький старенький еврейчик, присюсюкивавший набитым булавками ртом: «Вот, а теперь, барышня, сейчас повернемся… от именно… Здесь барышне удобно? А здесь?». При этом он закалывал ткань булавками, то тут, то там подхватывая складки.
— Это что же тут такое? — начал, было, Паукер, но осекся, сообразив: здесь творится таинство одевания.
Еврейчик, тем временем, закончил суетиться, и, полоснув ножницами, куда-то исчез, чирикнув напоследок: «Таки, пять минут — и барышня будет довольна». Где-то застрекотала швейная машинка, а крупная женщина подошла к Светлане и пригладила ладонью ее растрепанные волосы:
— Вот, Светочка, а ты огорчалась: «Юбочки нет!» Сейчас Израиль Моисеевич тебе такую юбочку сделает — все артистки от зависти поумирают.
Паукер с удивлением смотрел на Светлану, прямо-таки светившуюся от этих слов, а тетка все продолжала гладить ее по голове, приговаривая: «сиротинушка, ты моя». От этих слов Карл Викторович слегка обалдел, а потом рванулся к женщине и на губах его уже горел серной кислотой вопрос: «Ты как это, тварь, смеешь товарища Сталина в покойники записывать?! А, может, знаешь что?!» Но не добежал — он налетел, словно на стену, на этого странного новенького. Тот стоял спокойно и кажется, даже, расслабленно, но было совершенно ясно: мимо этого мальчика пройти нельзя. Разве что на танке прорваться. Да и то — не факт, что получится…
— Товарищ Паукер, вы что-то решили сказать Вере Степановне? — спросил Белов негромко. — Так вы учтите: если у ребенка нет матери, то его уже все сиротой назовут. Успокойтесь, и без лишних эмоций объясните тете Вере, кто такие Вася, Тема и Света. И в какой семье я теперь живу. Без лишних подробностей, идет?
