— Ребята, вам не тяжело? — спросил Паукер с доброй улыбкой. — Может, помочь?
— Не надо, дядя Карл, — мотнул лобастой головой Артем. — Справимся…
Паукер кивнул, но ему не понравилось выражение лица новенького, который скользнул по нему глазами и как-то странно напрягся. Что это он? И взгляд у него… сталинский. Странный мальчик.
К ЦУМу они подошли, когда до обеденного перерыва оставался еще почти час. Саша, который уже перехватил чемодан у Артема, огляделся:
— Ну, что, ребята? В ЦУМ, или здесь походим?
Ответить ему ни Василий, ни Артем не успел, когда Светлана, державшая его за свободную руку, вцепилась еще крепче, потянула, поворачивая к себе:
— Са-а-аш, а мороженое? — Глаза ее увлажнились и она приготовилась всхлипнуть. — Ты же обещал…
— Светка, ты чего? — Белов сознательно освободил свою «младшую» половину, которая и взяла на себя общение со сверстниками. — Раз обещал — сейчас купим. Айда!..
Но оказалось, что купить мороженое в Москве тысяча девятьсот тридцать четвертого года образца — задача не тривиальная. И не из легких! Честно отстояв длиннющий хвост очереди, они оказались у синей тележки мороженщика, но продавец уже закрыл крышкой пустую бадью.
— Все ребята… — пояснил он. — Кончилось…
— Новое привезете когда? — поинтересовался Саша.
— Чего? — хмыкнул мороженщик. — Ты это чего, пионер? Много будешь знать…
— Того! — оборвал его Белов, задействовав свою «старшую» половину. — Когда следующую порцию вывезете в зал? Через пять минут, десять? Когда? Или мне у вашего начальства поинтересоваться?
Продавец поймал холодный «взрослый» взгляд мальчишки, и ехидный ответ застрял у него в горле. Глаза у мальчишки были такими… такими… Вот веяло от них прямо-таки арктическим холодом. И читалось в этих глазах что-то страшное, жуткое, ужасное. Куда страшнее обычного приговора вороватому продавцу. Мороженщик вдруг понял, что этот малец — да какой, к черту, малец?! — этот покупатель действительно пойдет жаловаться директору универмага, напишет заявление в профком и не успокоится, пока не добьется своего. И это — в лучшем случае. Про то, что будет в худшем, думать не хотелось. Совсем…
— Не раньше, чем после обеда, — выдавил он из себя. — С третьего «холода» привезут…
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то жалкой и неубедительной. Впрочем страшный мальчик не обратил на это никакого внимания. Он задумался на секунду, а потом спросил:
— Где здесь еще мороженое купить можно? Быстро, пару мест.
