Собственно, их и представила друг другу графиня Ливен. Князь тотчас же начал ухаживать за Вивьен, ввергнув ее этим в великое смятение, – и вовсе не потому, что он походил на жабу. Ее отталкивали его сальные повадки, высокомерное поведение и агрессивное преследование. За прошедшие шесть недель она трижды его отвергала, но этот человек не принимал «нет» в качестве ответа.
– Какой его поступок оскорбил вас?
– Вы знакомы с князем Иваном?
– Я слышал о нем, но никогда не встречался.
– Если бы встретились, точно поняли бы, о чем я говорю, – сухо ответила Вивьен.
Аден едва заметно улыбнулся.
– И все-таки объясните.
Вивьен вздохнула.
– Он самонадеянный и невыносимо прямолинейный и совершенно уверен, что любая женщина, ставшая объектом его внимания, должна с благодарностью склониться перед ним.
Скорее ад замерзнет, чем она падет перед мужчиной, тем более перед Хованским.
– Продолжайте.
– Он отказывается принимать в качестве ответа «нет». Собственно, он… – Она замолчала, слишком смущенная и злая, чтобы вспоминать тот последний эпизод на балу у де Ланси, когда он прижал ее к колонне и засунул язык ей чуть ли не в горло.
– Понимаю, – мягко отозвался Сент-Джордж. – Он просил вашей руки?
– Трижды, и всякий раз я отказывала в весьма недвусмысленных выражениях.
– А что говорит об этом ваш брат, лорд Блейк? Наверняка он не хочет, чтобы его сестра оказалась объектом нежелательных ухаживаний.
Вивьен нахмурилась.
– Он считает, что я дура, раз отказываю.
Его брови снова приподнялись, и Вивьен мысленно выругалась. Она слишком поздно сообразила, что разговор уже затронул ее семью, и теперь беспечно махнула рукой.
– Сказать по правде, я не думаю, что Сайруса хоть как-то интересуют мои поклонники. Полагаю, он будет рад сбыть меня с рук, но не оказывает предпочтения князю перед всеми прочими.
– И много у вас поклонников?
Вивьен ссутулилась. Этот разговор не только затронул опасную тему, он еще был невыносимо унизителен. Ей вовсе не хотелось говорить о своих поклонниках с кем бы то ни было, тем более с Сент-Джорджем.
– Не больше, чем у остальных, – скованно ответила она. – И в последнее время нет никого особо примечательного. За исключением князя Ивана, конечно.
– А как ваш…
Вивьен перебила его:
– Нелепо думать, что князь Иван сыграл какую-то роль в моем похищении. Он мне не нравится, но он дворянин и гость короны. Князья не бродят по округе, выступая в роли разбойников, или уже бродят?
Его губы раздвинулись в улыбке, больше напоминавшей оскал.
