— О чем задумался, Степанчук? Выкладывай. Давай разбираться.
Степанчук поскрипывает зубами. Переходит от сейфа к столу, придвигает бумаги.
— Обстоятельства, товарищ генерал, таковы. Час назад поступили с разницей в пять минут два сообщения. Первое: в Парке Культуры «Освобожденный труд» некто Тульский занимался извращением на приделанном к скульптуре ученого члене. Второе: у больной, поступившей сегодня в клинику имени братьев Рождественских, помимо возбудителей венерических заболеваний, обнаружена холерная палочка.
Генерал садится. Нахмуривается.
— Что сам-то думаешь по этому поводу? Степанчук разводит руками.
— Пока трудно делать конкретные выводы.
— Какие приняты меры?
— Тульский доставлен к нам. Вместе со скульптурой.
— Почему со скульптурой? — Плухов приподнимает бровь. — В качестве улики, что ли?!
— Он от нее не отделяется, товарищ генерал.
— Странно, Степанчук. Ну ладно. Что еще?
— Допроса не снимали. Задержанный в шоке.
— А что там с холерой?
— Осипова Наталья Яковлевна, пятьдесят Шесть лет, пенсионерка, персональная, проживает по улице Кастагоновской, пятьдесят шесть, сто девятнадцать; доставлена в венерологическую клинику в четырнадцать часов; реакция Вассермана положительная, и вообще там целый букет. Повторный же анализ позволил обнаружить холерную палочку. Больная изолирована. В клинику мною отправлен для выяснения обстоятельств лейтенант Евсюков.
— Почему Евсюков? — вырывается у генерала.
Этого Плухов не ожида-ал. Ай да Степанчук! Уже просек. Прыток, подлец! Или Евсюков, болван, палку перегнул, засветился на чем-то. Надо было старика Волохонского к этой бульдожьей морде приставить. Ему хоть и пятьдесят с гаком, а он все землю роет, капитаном хочет стать. Толковый мужик. Одно плохо — босой…
Генерал отводит от Степанчука взгляд, опасаясь, что не сумеет скрыть неприязнь.
А может, Евсюков и не под колпаком вовсе, случайность…
— Я считаю лейтенанта Евсюкова, — отвечает Плухову Степанчук, — одним из наиболее способных наших работников, потому и дал ему это задание.
«Ну что? Съел? Старый пень. Небось теперь Волохонского в дятлы метишь?»
Глаза майора перебегают с одного генеральского уха на другое. Плухов достает портсигар.
— Что показал анализ экскрементов с самолета? Обнаружены там холерные палочки?
— Нет, не обнаружены.
Генерал в задумчивости разминает сигарету. Степанчук подходит к нему, щелкает зажигалкой.
— Петр Сергеевич, я тут любопытное совпадение обнаружил.
— Ну?
«Баранку гну, — думает Степанчук. — Ишь, разлетелся на готовенькое, тетерев». И говорит:
