– Почему же не годится? – возразила она хозяину. – Полным-полно женщин, которые жалеют, что вышли замуж. Говорят, что без семейных оков были бы куда счастливее.
– Да разве можно им позволять такое? Им только волю дай. А там и до конца света недалеко.
– До конца света, каким его представляют мужчины, – заявила Елизавета.
– Подсыпь ему перчику, девка, – обрадовалась шлюха.
Несколько женщин шумно с ней согласились.
– И все-таки королеве надобно выйти замуж, – стоял на своем хозяин.
– Только не за этого кобеля Дадли, – прошамкал старик.
Рука Роберта инстинктивно потянулась к поясу, где у него обычно висел меч. Меч остался в дворцовых покоях. Сейчас Роберт был вооружен лишь кинжалом. С наступлением темноты лондонские улицы становились опасными. Елизавета слегка толкнула его в бок. Пора уходить.
– Спасибо честной компании за добрую беседу, – сказала она. – Может, опять свидимся.
– А я тебя где-то видела, – пристально поглядев на нее, сказала какая-то женщина. – Не здесь ли?
– Очень может быть.
Елизавета встала, залпом допила эль и подхватила плащ.
– Доброй всем вам ночи! – крикнула она и направилась к двери.
Эль оказался непривычно крепким, и их с Робертом пошатывало. Неподалеку росла вишня, ветки которой послужили им отличным прикрытием. Роберт тут же крепко обнял Елизавету. Он сильно опьянел и успел позабыть обидные разговоры в таверне. Поцеловав Елизавету, он сначала прижал ее к себе, потом отпустил и, отвесив неуклюжий поклон, попросил:
– Потанцуй со мной, добрая леди.
– Здесь? – захихикала Елизавета.
– Да.
Роберт схватил ее за руки и, напевая мелодию танца, стал быстро кружить вокруг дерева. Кружилась Елизавета с удовольствием, хохотала, снова кружилась. Когда их импровизированный танец кончился, она вспотела и тяжело дышала.
– А ведь они это могут делать каждый вечер! – крикнула она, обращаясь к звездам. – Как я завидую своим подданным!
Они двинулись вдоль Темзы. Прохладный воздух позднего вечера быстро протрезвил Роберта. Он больше не смеялся. К нему вернулась прежняя угрюмость.
– Бесс, неужели ты склонна простить им поношения в наш адрес? – сердито спросил он.
– Не забывай, в «Митре» я не была королевой. Да, это простые, невежественные люди, но свою королеву они любят. Что думают, то и говорят. Грубо, но без придворной лести. Не держи на них зла. Нас ждут более приятные занятия.
И Елизавета прижалась к нему, сунув руку внутрь его плаща.
По ночам она и Робин были настоящими любовниками во всем, кроме финального аккорда любовных ласк. Они засыпали в объятиях друг друга. Их ласки становились все изощреннее. Требовалось совсем немного фантазии, чтобы дарить и получать наслаждение, в чем они изрядно преуспели. Елизавета часто удивлялась: ну почему Роберту этого мало? Днем придворные относились к нему с поистине королевским почтением. Роберт преобразился – и внешне, и в поведении. Глядя на него, слушая его речи и наблюдая за его жестами, легко было принять его за наследного принца.
