Вик поджал губы и приблизился к ней:
– Я не был готов к браку, а ты не была готова для меня.
– Я…
Он прижал палец к ее губам:
– Нам обоим надо было подождать.
– Ты правда думал об этом тогда?
– Да.
– Но тебя это не радовало.
– Тебе было восемнадцать лет, и я все еще воспринимал тебя как ребенка. Для меня это было невозможно.
– Я была взрослеющей женщиной. – Но, утверждая это, Мэдди осознавала, что по сравнению с Виком действительно была ребенком.
– Ты имела право голосовать, идти в армию и брать кредит, но это не значило, что ты действительно была готова к отношениям с таким мужчиной, как я.
– К отношениям или к сексу?
– Когда дело касается нас, это одно и то же.
– Да?
– Для нас никогда не существовало альтернативы. Брак или ничего, Мэдисон. – Вик потянулся и провел пальцем по вырезу ее платья, не прикасаясь к коже.
Дыхание у нее перехватило, но она не отодвинулась.
– Из-за холдинга? – спросила девушка.
– Потому что дедушка воспитал меня человеком чести. – Он не добавил: «В отличие от Фрэнка Бека», однако она это поняла.
Вик ни в чем не был похож на отца, доставившего ему и родителям много горя.
– Может, ты и акула, Вик, но честная.
Он криво улыбнулся, остановив палец на нижней точке выреза.
– И я не ем гуппи на завтрак.
– А я гуппи?
– Нет. – В его темных глазах горело удовлетворение. – Ты двадцатичетырехлетняя женщина.
Он многозначительно подчеркнул слово «женщина».
– Ты планировал жениться на мне еще до того, как произошла вся эта шумиха с Перри?
– Да. – Вик со значением посмотрел на кольцо на ее пальце.
– Ты действительно заказал эти кольца для меня?
– Я никогда не лгу.
– Нет, но… – Мэдди столько хотелось сказать ему, но она задохнулась, не в силах вымолвить ни слова.
– Тимуотер вынудил меня действовать быстрее, но всего на несколько недель.
– Ты собирался просить меня выйти за тебя замуж?
– Я собирался сначала поухаживать за тобой. – В его голосе звучала печальная насмешка над самим собой. – Нам нужно было восстановить то доверие, которое когда-то существовало между нами.
– Ты раньше Джереми понял, что, единственный способ получить наследника для холдинга – выдать меня замуж.
– Да.
– И ты решил сыграть на желании моего отца оставить семье наследство.
Великолепная манипуляция!
Но Вик уже доказал, что, как ни важны для него собственные планы в отношении ИХА, он не собирается игнорировать счастье Мэдди. Он предложил преподнести ей в качестве свадебного подарка здание для школы ее мечты.
Расчет? Возможно, но ей на пользу, не во вред.
