– Потерпите до следующей ночевки. Вечером я вам массаж сделаю – к утру как новенький будете, – пообещал Алексей, пытаясь приободрить старика.
Благодарно улыбнувшись, профессор с тихим стоном выпрямился и, похлопав его по плечу, ответил:
– На вас наша безопасность, Алеша, так что сосредоточьтесь на главном. А я как-нибудь дотерплю до цивилизации. Не такая уж я развалина.
– Если что, сразу зовите меня или доктора. Не геройствуйте и не терпите. Лучше вовремя остановиться, чем потом кого-то на себе нести. В таких делах ненужный героизм хуже предательства, – быстро проговорил Алексей, продолжая внимательно вглядываться в осунувшееся лицо шефа.
– Обещаю, Леша, – улыбнулся Васильев, поправляя лямки рюкзака.
Убедившись, что профессор держится молодцом, Алексей громко велел всем выстроиться в колонну и, проверив, чтобы никого не забыли, двинулся в путь. К середине дня члены экспедиции взмолились об отдыхе. Понимая, что такими темпами он просто загонит людей, Алексей объявил короткий привал, разрешив им съесть немного сухарей и попить воды.
Понимая, что говорится это не из вредности, а в силу необходимости и на основе опыта, люди покорно слушались.
Через полчаса Алексей решительно отдал команду к движению. Ворча и стеная, беглецы разобрали рюкзаки и, выстроившись в колонну, отправились дальше.
Лагерь разбивали уже в темноте. Вскипятив воду все на том же примусе, к которому хозяйственный доктор прихватил целую канистру керосина, Алексей дождался, пока все немного отдохнут, и решительно подошел к профессору:
– Олег Борисович, ложитесь на живот, я вас разомну.
– Не надо, Лешенька. Со мной все в порядке, – стал отказываться профессор, но Алексей был неумолим.
Чуть не силой уложив старика на спальник, он ловкими, привычными движениями размял тому спину и ноги, внимательно следя, чтобы случайно не потянуть какую-нибудь мышцу. С интересом наблюдавший за ним доктор, одобрительно кивнул и, присев рядом, спросил:
– Сколько лет в спорте?
– Без малого десять. А что?
– Заметно. Профессионально работаешь.
– Алексей, может, вы и мне массаж сделаете? – неожиданно попросила одна из женщин.
– Конечно. Ложитесь, – вздохнул Алексей, поднимаясь на ноги.
– Отдохни, я сам, – остановил его Максим, быстро подходя к женщине. – В конце концов, это я экспедиционный врач.
Кивнув, Алексей закинул на плечо автомат и принялся обходить лагерь по периметру. Берта окликнула его, когда парень проходил мимо. Присев рядом с девушкой, он вздохнул и с участием спросил:
