– Не сердись, Хозяин… – перебила его тигрица, – я хотела, как лучше, чтобы ты меньше болел… Ну, а что касается возраста, то нам с тобой уже нужно считать сколько лет впереди, а не позади… – тигрица грустно улыбнулась, – Мне осталось меньше…
От неожиданности Морок даже сел. Открыв рот, он силился что-то возразить, но не мог найти нужных слов.
– Вот же семейка! – только и смог он сказать.
* * *
Тигры уходили из леса… Морок с грустью смотрел им вслед и желал только одного – скорейшего их возвращения… Перед его глазами вставали картины прошлого… Вот тигрица, которая просит особую шкуру (как будто и так не красавица!)… Вот маленький нахаленок, оставшийся без своих полосок… Вот молодая тигрица, сумевшая сделать смельчаком маленького трусишку… Вот целый выводок любопытных носов… Да и гости… вроде бы… ничего… Вспомнилась ему и трепка, которую устроили волчьей стае молодые тигры… Да-а-а-а… Славно они им накостыляли тогда! До сих пор ни один, даже самый нахальный волк, не осмеливается и близко подходить к его лесу…
Морок повернулся и медленно пошел по лесу. Давно он уже не ходил вот так, не спеша, рассеянно осматривая свой лес и мимоходом поправляя, то покосившееся дерево, то еще какой-нибудь мелкий беспорядок.
– Права была старая тигрица, – думал он, – нужно считать сколько осталось, а не сколько прожито… Кто позаботится о лесе, когда меня не станет? Тигры и те ушли…
На новом месте, куда пришли тигры, действительно, было неуютно. Во время землетрясения обрушилась пещера, где погибла почти вся тигриная семья. Только старый тигр и его сын остались живы, потому что были в это время на охоте. Старший тигр был уже стар, а его сын слишком молод, чтобы защитить свой лес от непрошеных гостей. Именно поэтому, в округе появилась и обосновалась волчья стая – наши старые знакомые… Сейчас тигриная семья насчитывала только четверых, у новой пещеры вновь прибывших встретили тигрица с дочкой. Юная тигрица случайно встретилась молодому тигру во время охоты и с тех пор они всегда были вместе.
Молодой тигренок сунулся было к маленькой тигрице, пытаясь ее шутливо толкнуть, но тут же отскочил в сторону. Дама была настроена не совсем дружелюбно… На мордашке ощутимо горели следы ее острых коготков. Её старший брат только ухмыльнулся, наблюдая эту встречу.
На следующее утро четверо тигров отправились наводить порядок в окрестном лесу. В пещере остались лишь тигрята, бабушка и молодая мама. Здесь им волки были не страшны…
